Kevin De Jonghe
We hebben helaas opnieuw afscheid moeten nemen van een Belgische wielergrootheid. Begin deze week geraakte immers bekend dat Walter Godefroot op 82-jarige leeftijd overleed aan de gevolgen van Parkinson. Ook Eddy Merckx, zelf al enige tijd op de sukkel, is er er hart van in.
Merckx is aangedaan
"Walter was zeker een groot renner, hij was iets sneller dan ik, maar vooral een complete renner. Hij kon meer dan wat sommigen dachten. Een groot kampioen heeft ons verlaten. Het is met spijt in het hart dat ik afscheid moet nemen”, liet Merckx optekenen.
In een reactie tegenover HLN gaat hij ook dieper in over hun relatie na hun actieve carrière. Hun band bleef hecht: “Na zijn carrière werd Walter even een klant van mij, hij kocht fietsen bij ons voor zijn fietswinkel in Deurle. Mijn zoon Axel maakte ook zijn profdebuut in de ploeg van Walter, die veel jonge renners heeft gelanceerd. Een goeie ploegleider ook, hij heeft met Ullrich de Tour gewonnen.”
Recent nog op bezoek geweest
Het is niet zo dat ze de deur bij elkaar plat liepen, maar Godefroot en Merckx zagen elkaar wel vaker, zo zegt die laatste: “Tot voor kort hoorde ik Walter nog regelmatig. Vorig jaar en dit jaar ben ik samen met Roger De Vlaeminck nog bij Walter op bezoek geweest. De laatste keer was in juni.”
Tijdens de zomer kreeg Merckx echter al te horen dat Godefroot er slecht aan toe was: “Toen ik onlangs naar Walter belde, nam zijn vrouw op, en zei ze al dat het niet zo goed ging met Walter, maar toen het nieuws van zijn overlijden mij bereikte, was ik heel aangedaan.”
“Het is heel rap achteruit gegaan met Walter, die ik herinner als een mooie persoon, met karakter. Aangezien ik nog steeds in het ziekenhuis lig om te revalideren van een ingreep, vrees ik dat het moeilijk wordt om aanwezig te zijn op zijn uitvaart, maar mijn gedachten zullen zeker bij hem zijn.”
