Youri van den Berg
Kijken we naar verschillende pronostieken in het kader van Luik-Bastenaken-Luik, dan zien we dat na Tadej Pogacar de pas 19-jarige Paul Seixas alom naar voren wordt geschoven als dé (schaduw)favoriet. En dat is natuurlijk niet zonder reden...
19 jaar is-ie inderdaad pas. De Fransman die nu al hét onderwerp van gesprek is in het peloton. Maar zijn doorbraak is allesbehalve een zogeheten hype. Integendeel. Hij won in 2025 al de Tour de l’Avenir - traditioneel de graadmeter voor toekomstige Tourwinnaars - en zette in 2026 meteen de volgende stap met eindwinst in de Ronde van het Baskenland.
LEES OOK: Pogacar gooit roer om richting Tour de France
Jongste winnaar ooit van Waalse Pijl: Paul SeixasAlsof dat nog niet genoeg was, eindigde hij tweede in Strade Bianche, achter Pogacar. En toen kwam het echte statement: winst in de Waalse Pijl, op amper 19-jarige leeftijd, als jongste winnaar ooit. Het zijn prestaties die niet alleen goed zijn. Ze zijn ongezien op die leeftijd. Pogacar stond bijvoorbeeld nog op 0 zeges op die leeftijd.
En dus komt die hoge inschatting voor La Doyenne niet zomaar uit de lucht vallen. De Franse tiener is een meer dan serieuze opponent voor Pogi en Remco Evenepoel, die veelvuldig op dezelfde trede als Seixas wordt geplaatst. Bij Seixas is het besef van zijn status ook zeker al ingedaald.
''Luik-Bastenaken-Luik zal het tweede Monument van mijn carrière zijn, na de Ronde van Lombardije vorige seizoen. En ik heb er een belangrijk doel van gemaakt'', zei Seixas eerder al op de website van zijn broodheer, zijnde Decathlon CMA CGM. ''Ik ben vol vertrouwen en kan niet wachten om me te meten met de beste renners ter wereld."
Seixas plaatst Pogacar boven Merckx
Dan was er daags voor Luik-Bastenaken-Luik nog een grote persconferentie, waar logischerwijs ook Seixas zijn zegje moest komen doen. Daar maakte hij vooral veel lofuitingen in de richting van concurrent Pogacar, die volgens hem de allerbeste renner ooit zou zijn. ''Gezien zijn resultaten, denk ik dat zeker.'' Een hard gelag voor de Eddy Merckx-supporters?
''Het is al een mooie zaak dat ik tegen hem kan koersen. Is het een test of een koers die ik wil winnen? Het is een beetje van de twee'', zei de uit Lyon afkomstige renner verder nog. ''Het zal leiden tot een mooie conclusie over het blok wedstrijden die ik gereden heb.''
