Ritwinnaar Milan komt met boodschap voor Merlier

Jonathan Milan heeft zijn greep op de groene trui verstevigd in de natte massasprint van Valence. De Italiaanse krachtpatser van Lidl-Trek bleef uit de chaos na een valpartij in de slotkilometer en snelde vervolgens afgetekend naar zijn tweede ritzege van deze Tour. “Ik ben al iets meer relaxed”, glimlachte hij na afloop, al is de strijd om het groen nog niet gestreden.

LEES OOK: De Wolf heeft slecht nieuws voor chouchou Evenepoel: "Bijna onmogelijk"

Valpartij

Milan bleef zijn concurrenten Jordi Meeus en Tobias Lund Andresen voor in een uitgedund sprintje. Door de valpartij achter hen konden veel snelle mannen hun kans niet meer verdedigen, onder wie Tim Merlier. “Dat hoort bij de koers”, zei Milan nuchter. “Wij zaten voorin, we deden ons werk en het was genoeg voor de zege. Daar ben ik heel blij mee. Ik vind het wel heel erg rot voor Tim. Ik hoop dat hem en alle anderen niets mankeert.”

In het puntenklassement bouwde Milan zo een stevige marge uit. Zijn voorsprong op Tadej Pogacar bedraagt nu 72 punten. “Dat geeft wel wat rust, ja,” erkende hij. “Maar er komen nog zware dagen aan. Pogacar kan bij de tussensprints en op de slotdag in Parijs ook nog scoren. We mogen niet achteroverleunen.”

Nog vier dagen tot Parijs

Lidl-Trek heeft de situatie perfect onder controle, maar Milan blijft scherp. “Elke dag is er weer een kans om punten te verliezen of te winnen. Mijn ploeg is sterk, we zijn gemotiveerd en we weten wat we willen: die trui in Parijs.” Zelf pakt hij ondertussen elke kans aan om zijn voorsprong verder uit te bouwen.

De Italiaan, die in zijn tweede Tour rijdt, lijkt met zijn krachtige sprints en degelijke positionering goed op weg naar de eindwinst in het puntenklassement. “We hebben weer wat voorsprong genomen. Daarom ben ik iets meer relaxed, maar ik blijf strijden om zoveel mogelijk punten te pakken,” benadrukte hij nogmaals.

Het groen komt steeds dichterbij, maar Milan blijft Milan: beheerst, gefocust en met de blik op Parijs. “Het zou geweldig zijn om daar in het groen over de streep te komen. Maar we zijn er nog niet.”