Yorrith Haan
Tim Merlier heeft in Châteauroux zijn tweede ritzege van deze Tour de France geboekt. In een zinderende finale – waarin een heroïsche solo van Mathieu van der Poel pas op 700 meter van de meet strandde – wist de Belg van Soudal Quick-Step zich in de chaos toch als sterkste naar voren te knokken. “Ik had vandaag veel aan Bert Van Lerberghe. Hij gaf me vertrouwen”, reageerde Merlier na afloop.
LEES OOK: Hoste keihard voor Belgische koers: "Niemand rijdt daar graag"
ZenuwachtigDe rit naar Châteauroux werd gereden onder verzengende omstandigheden. “Het was heel warm”, blikte Merlier terug. “In het peloton was het op zich nog wel doenbaar, maar op sommige momenten werd er hard gereden om waaiers te trekken. En in de laatste zestig kilometer hadden we geen drinken meer. Ik was echt oververhit.”
Daarbij kwam ook nog eens de verrassingsaanval van Van der Poel en Jonas Rickaert, die met meer dan vijf minuten voorsprong uitliepen op het peloton. “Zij deden het goed vooraan, echt chapeau”, aldus Merlier. “Maar dat zorgde natuurlijk wel voor extra stress. Toen ze die voorsprong hadden, zijn wij met een paar andere ploegen gaan meedraaien. Het was nerveus, zowel voor hen als voor ons.”
Evenepoel en Van Lerberghe cruciaal
Opvallend: in de finale was ook Remco Evenepoel regelmatig vooraan te zien, ondanks zijn status als klassementsrenner. “Remco was echt sterk. Normaal help ik hem, maar vandaag had hij wind in de rug en voelde hij zich goed. Daardoor kon hij zich ook voor mij inzetten.”
De grootste lof had Merlier echter voor zijn vaste sprintloods. “Het was de eerste keer deze Tour dat ik samen met Bert Van Lerberghe in de finale zat. Met hem voor mij heb ik zoveel meer vertrouwen. Hij heeft het echt perfect gedaan. Op een bepaald moment zat ik even ingesloten, maar op 200 meter van de finish vond ik een opening. Toen kon ik vol aanzetten.”
Drie voor Soudal Quick-Step
Na zijn ritzege in Duinkerke is het de tweede keer dat Merlier toeslaat in deze Tour. Bovendien is het al de derde dagzege voor Soudal Quick-Step. “Ik ben heel blij met deze overwinning. In zo’n hectische finale is het altijd afwachten of je er goed doorkomt. Dat het lukt, is prachtig voor het team en voor mezelf.”
