Vuelta etappe 9: is dit er eentje voor de vluchters?

De dag voor de eerste rustdag krijgen de renners in de Vuelta a España nog een stevige kluif voorgeschoteld. De negende rit eindigt in Valdezcaray, een skioord dat een rijke geschiedenis heeft in de Spaanse ronde. Wordt het een nieuwe strijd tussen de klassementsrenners, of krijgen de aanvallers vrij spel?

Parcours

De etappe brengt het peloton van Alfaro naar Valdezcaray, goed voor 195,5 kilometer. De aanloop is relatief vriendelijk – grotendeels vlak, op Spaanse schaal – maar de slotklim zorgt voor de nodige spanning. De Puerto de Valdezcaray is 13,2 kilometer lang en stijgt aan gemiddeld 5,2 procent. Vooral de eerste kilometers zijn pittig (gemiddeld boven de 6%), daarna vlakt de klim enigszins af richting de finish op 1500 meter hoogte.

Valdezcaray is geen onbekende naam in de Vuelta. Zes keer eerder was er een aankomst, met winnaars als Sean Kelly (1988), Pedro Delgado (1989) en Fabio Parra (1991). De laatste keer dateert alweer van 2012, toen Simon Clarke er de ritzege pakte.

Vluchters?

Na aankomsten in Limone Piemonte, Pal Andorra en Cerler, staat zondag alweer de vierde aankomst bergop op het menu. De verwachting is dat de verschillen tussen de klassementsrenners beperkt zullen blijven. De klim is niet steil genoeg om echt diepe wonden te slaan. Dat opent perspectieven voor vluchters en opportunisten.

Bij UAE Emirates XRG draaien de benen uitstekend. Jay Vine bewees zijn vorm al in Andorra, Juan Ayuso etaleerde zijn klasse in Cerler. Vine kan zijn bergtrui verstevigen, Ayuso zal voelen dat er na zijn eerdere succes misschien meer in zit. Bij Israel-Premier Tech lijkt Marco Frigo steeds dichter bij een ritzege te komen, terwijl Pablo Castrillo en Jefferson Cepeda bij Movistar ook nadrukkelijk hun neus aan het venster steken.

Een dark horse is Junior Lecerf (Soudal Quick-Step), die in de bergetappes verrassend sterk mee klom. Verder kijken we naar vrijbuiters van XDS Astana (Poels, Tejada, Higuita), maar ook naar mannen als Chris Harper, Finn Fisher-Black, Eddie Dunbar, Andrea Bagioli en Magnus Sheffield.

Mocht het toch uitdraaien op een strijd tussen de toppers voor de rode trui, dan zijn Jonas Vingegaard (Visma | Lease a Bike), Giulio Ciccone (Lidl-Trek) en João Almeida (UAE Emirates XRG) de logische namen. Outsiders: Felix Gall, Jai Hindley, Tom Pidcock en Marc Soler.