Yorrith Haan
Na zeven dagen afzien in heuvels, wind en tijdritgeweld, lijken de sprinters eindelijk weer eens hun moment te krijgen in deze Tour de France. Etappe 8, van Saint-Méen-le-Grand naar Laval (171,4 km), is er eentje die naar alle waarschijnlijkheid uitmondt in een massasprint. Maar met windvlagen, zenuwen en een lastige slotkilometer liggen er toch weer kapers op de kust.
Het parcours is grotendeels vlak, met slechts één klimmetje van betekenis in de finale. De Côte de Nuillé-sur-Vicoin (900 m à 3,8%) is eerder een springplank voor dappere avonturiers dan een echte scherprechter. Toch zal het peloton deze dag niet zomaar cadeau doen: de sprintersploegen willen na een paar gemiste kansen opnieuw de controle grijpen. Zeker na de waaiers op dag 1 zijn ze alert.
LEES OOK: Met finishfoto: déze zege noemt Van Aert zijn allermooiste
Sprinttreinen op scherp, maar wie heeft het meeste over?Tim Merlier bewees in Duinkerke dat hij dé sprinter in vorm is. Hij versloeg daar Jonathan Milan nipt, en die twee zijn opnieuw de grote favorieten voor Laval. Merlier heeft bovendien in Evenepoel en Van Wilder sterke controleurs in de gelederen. Milan krijgt echter ook het voordeel van de licht oplopende aankomst: die ligt hem normaal nét wat beter.
Daarachter zijn er meerdere uitdagers. Phil Bauhaus, Søren Wærenskjold en Pavel Bittner reden al eerder een opvallende sprint. Wærenskjold is met zijn power misschien wel de verrassing in spe, zeker als het wind gaat spelen. Picnic PostNL heeft met Tobias Lund Andresen en Bittner zelfs twee snelle mannen om uit te spelen.
En dan is er Biniam Girmay. Na zijn zesde plek in etappe 3 was hij vooral blij dat hij overeind bleef. Maar de winnaar van het groene tricot in 2024 moet zich nu gaan tonen. De aankomst in Laval, met z'n subtiele bochten en oplopende laatste kilometer, ligt hem normaal goed.
Groves, Meeus of toch Groenewegen? De outsiders op scherp
Kaden Groves is na het wegvallen van Philipsen de uitgesproken sprinter bij Alpecin-Deceuninck. Hij werd al eens zevende, maar mist nog wat finesse in positionering. Bij Red Bull-BORA-hansgrohe is het nog maar de vraag of Jordi Meeus fit genoeg is na zijn crash. In dat geval is Danny van Poppel een gevaarlijke klant: snel, ervaren en altijd op het juiste moment daar.
Dylan Groenewegen wil vooral revanche na een paar anonieme ritten. De vlakke aankomst is op maat van de Nederlander, maar dan moet zijn team hem beter afzetten. Ook Paul Penhoët, Arnaud Démare, Pascal Ackermann, Jake Stewart, Arnaud de Lie en Alberto Dainese mogen hopen op een top 5-notering. Al zullen zij allemaal boven zichzelf moeten uitstijgen.
Klassiek sprintverloop, maar opletten voor chaos
Hoewel het parcours zich leent voor een klassieke massasprint, kunnen enkele factoren roet in het eten gooien. De wind komt deels van de zijkant en het is met 33 graden extreem warm, wat alertheid vereist. Een vroege valpartij, een verkeerde positie of een mislukte lead-out kan zomaar het verschil maken tussen winst en kansloos zijn.
Favorieten WielerNieuws
**** - Jonathan Milan
*** - Tim Merlier, Biniam Girmay
** - Kaden Groves, Dylan Groenewegen, Søren Wærenskjold
* - Phil Bauhaus, Arnaud De Lie, Danny van Poppel, Wout van Aert
