Yorrith Haan
Tim Wellens zal dinsdag starten in een nieuwe outfit: de bolletjestrui van het bergklassement. Niet omdat hij zelf al bovenaan stond op maandag in het bergklassement, maar na een opvallende geste van en voor zijn kopman Tadej Pogacar. “Hij zei tegen mij: pak hem maar”, verklaarde de Belgische kampioen na de etappe tegenover Sporza. De beslissing kwam niet uit de lucht vallen, maar was wel doordacht.
Pogacar, leider in het algemeen klassement én eerste in het bergklassement, had recht op de bolletjestrui, maar vond het niet nodig om ook daar opnieuw het podium op te moeten. “Tadej rijdt natuurlijk graag in een leiderstrui,” nuanceert Wellens, “maar rust is ook belangrijk in de Tour. Zo’n podiumceremonie kost je toch weer wat energie. Het is dus mooi dat ik hem mag dragen.”
LEES OOK: Peiper niet te spreken over kunststukje van Van Der Poel
Dubbelcheck in de volgwagenDe keuze voor Wellens was geen automatisme. In de teamwagen van UAE Emirates XRG was er na de rit nog kort verwarring. “Er werd even getwijfeld”, vertelt Wellens. “Ze dachten dat ik de trui niet mocht dragen omdat ik bij gelijke puntenstand achter Pogacar stond in het algemene klassement. Maar dat bleek geen rol te spelen. Toen ze het regelboek erbij haalden, werd bevestigd dat ik de trui kon overnemen.”
De glimlach bij de Limburger sprak boekdelen: de bolletjestrui is geen troostprijs, ook niet als hij hem ‘geleend’ krijgt van zijn kopman. “Ik ben trots dat ik ermee mag rondrijden. Het is toch een iconisch symbool in deze koers.”
Geen ambitie voor Parijs
Een stiekeme droom om het bergklassement uit te rijden heeft Wellens niet. “Nee, dat is geen doel”, klinkt het beslist. “We rijden hier voor het geel met Tadej. Alles staat in dienst van die missie.” Maar de bolletjestrui op zijn schouders dragen tijdens een Touretappe? Dat wordt voor Wellens een bijzonder moment. “Ik zal er morgen met veel trots aan beginnen.”
Met zijn rustige rol, slimme koersinzicht en gevoel voor het grotere plaatje, bewijst Wellens zich opnieuw als een meesterknecht van formaat. Zelfs in de spotlights van de bergtrui blijft hij de luitenant van Pogacar. Wellens zal zijn momenten kiezen en precies weten hoe hij het verschil kan maken.
