Kevin De Jonghe
Komend weekend staan de Belgische kampioenschappen opnieuw voor de deur. Steevast een aparte wedstrijd gezien de schaarste aan grote blokken, maar toch nog steeds bijzonder prestigieus voor de renners. Voor de ploegen is dat echter een pak minder het geval.
Liever geen kampioen
En dat heeft uiteraard alles met sponsoring te maken, of waar het dan echt op neerkomt: geld. Een nationaal kampioenschap is sportief sowieso niet bepaald aantrekkelijk voor de sponsors, en al zeker niet mocht de renner in kwestie dan ook nog eens nationaal kampioen worden. Zo verdwijnt immers de zichtbaarheid van de sponsors in een kampioenentrui.
Het zet een mens die aan het hoofd staat van een wielerploeg dan ook aan het denken. Zoals dat bij Richard Plugge van Visma-Lease a Bike het geval is. Allemaal mooi zo’n kampioenentrui – en al zeker de Belgische tricolore, toch? – maar de Nederlander ziet het allemaal liever niet gebeuren voor Wout van Aert (of een andere Belg).
Zoals aangegeven: zo krijgen de sponsors minder zichtbaarheid, plus het feit dat de herkenbaarheid van de ploeg – in dit geval het gele van Visma – ook wegvalt. Een extra premie bij winst moet Van Aert van de ploeg overigens sowieso niet verwachten. Voor alle duidelijkheid: Van Aert zal van de partij zijn.
Financieel onaantrekkelijk
Deelname aan het BK op de weg is ook gewoonweg verplicht voor elke prof die geen ziekteattest kan voorleggen. Maar het standpunt van Plugge wordt wel gehoord. “Ik snap dat ergens wel, want het is een moeilijk evenwicht. Wij hebben bijvoorbeeld heel mooie foto’s van Biniam Girmay in zijn groene trui vorig jaar tijdens de Tour, maar dat zijn niet de beelden waarop onze sponsors het best naar voor komen”, zegt Maxime Segers van Intermarché.
Ook Jurgen Foré van Soudal Quick-Step ziet dat het financieel weinig interessant is: “Versta me niet verkeerd: wij winnen die koers liever dan dat we die verliezen, maar als ik moet kiezen tussen de eerste rit in de Tour of het BK, is de keuze snel gemaakt.”
“Zelfs Patrick Lefevere, die toch graag een paar kampioenen bij zich in de ploeg zag, noemde het BK tijdens onderhandelingen een veredelde kermiskoers. Maar dat was misschien om de prijs te drukken”, klinkt het bij HLN dan weer bij rennersmakelaar Dries Smets.
