WN Redactie
Tim Merlier heeft op overtuigende wijze de slotrit van de Baloise Belgium Tour op zijn naam geschreven. De Europese kampioen snelde in Brussel naar zijn tweede overwinning van de week en bevestigde daarmee zijn status als de man in vorm. De eindzege ging naar Filippo Baroncini, die het kleine verschil in het klassement zonder problemen verdedigde.
LEES OOK: Onwaarschijnlijk: Merlier verbaast iedereen na meesterwerk
Vroege vlucht met zes, geen bonus voor klassementsmannenIn de openingsfase reed er een kopgroep van zes renners weg, met daarin opvallend veel Belgen. Dylan Vandenstorme, Michiel Hillen, Yorben Lauryssen en Alex Vandenbulcke kregen met Jochem Kerckhaert en Roy Hoogendoorn ook twee Nederlanders mee. Hun voorsprong liep op tot vier minuten, maar Alpecin-Deceuninck, Tudor en Soudal Quick-Step hielden alles onder controle.
Belangrijk moment in het klassement was de Gouden Kilometer na 120 kilometer, maar daar veranderde niets: de vluchters pakten de bonificaties, niet de toppers. Het verschil tussen Baroncini, Hayter, Berckmoes en Ganna bleef dus intact.
In de laatste twintig kilometer zakte de voorsprong van de kopgroep zienderogen. Eén voor één werden de aanvallers opgeslokt, met Hillen als taaiste klant. Maar ook hij werd op zes kilometer van de streep bijgehaald. Een aanval van Quentin Bezza kreeg geen ruimte meer, waarna alle pijlen op een massasprint gericht waren.
Merlier weer duidelijk de snelste
UAE Emirates XRG nam in de laatste kilometer de kop, met Juan Sebastian Molano als uitgespeelde troef. De Colombiaan kwam sterk opzetten, maar moest zijn meerdere erkennen in Tim Merlier. De Belg wachtte perfect af, zette zijn sprint op exact het juiste moment in en snelde iedereen op pure macht voorbij. Molano werd tweede, Kim Heiduk derde. Jasper Philipsen eindigde als vijfde in een sprint waar hij nooit echt aan te pas kwam.
Baroncini bekroont sterke week
Filippo Baroncini finishte veilig in het peloton en hield zo zijn nipte voorsprong van vier seconden op Hayter vast. De Italiaan van Lidl-Trek pakt hiermee zijn eerste eindzege in een etappekoers op professioneel niveau, na een week waarin hij onopvallend maar uiterst efficiënt reed. Ethan Hayter en Jenno Berckmoes mochten mee op het eindpodium, maar stonden in Brussel vooral in de schaduw van de onklopbare Merlier.
