Yorrith Haan
Geraint Thomas keek met grote interesse naar de Giro d’Italia en zag hoe zijn landgenoot Simon Yates zich eindelijk beloonde met een grote zege. In zijn podcast Geraint Thomas Cycling Club prees hij de renner van Team Visma | Lease a Bike, die in de slotweek op de Colle delle Finestre het verschil maakte. “Ik dacht echt: wat zou het fijn zijn om daar te rijden,” zei Thomas, die zich via de Ronde van Zwitserland op de Tour de France voorbereidt.
Dat Yates de Giro wist te winnen, verraste Thomas niet volledig. “Ik had hem vooraf al op het podium verwacht,” stelde hij. “Maar winnen? Dat heeft hij echt te danken aan zijn overstap naar Visma. Die ploeg biedt structuur, vertrouwen en een duidelijke rol. Hij voelt zich er op z’n plek en krijgt de juiste ondersteuning.” Volgens Thomas is de Brit eindelijk op de juiste plaats beland, na jaren bij Jayco en BikeExchange.
Visma sterk of gewoon geluk?
Toch denkt collega-podcastmaker Luke Rowe er iets anders over. Hij vond Yates’ prestatie vooral een individuele triomf en nuanceerde de rol van de ploeg. “Ze deden het goed in de vlakke ritten, maar qua klassementsstrategie vond ik ze niet briljant. Wout van Aert op pad sturen in een ontsnapping is ook geen hogere wiskunde. Ze hadden vooral geluk dat Yates zo goed was.”
Thomas is het daar deels mee eens, maar geeft de Giro zelf wel een dikke voldoende. “Ik geef deze editie een 9 op 10. Er gebeurde veel in het klassement, ook door renners van wie je het niet meteen verwachtte. Alleen jammer dat er weinig strijd was om het punten- en bergklassement. Dat miste wel een beetje.” Toch overheerste voor hem de bewondering voor het slotakkoord van zijn landgenoot.
Klaar voor meer
Voor Yates betekent zijn zege volgens Thomas mogelijk het begin van meer. “Als hij dit niveau vasthoudt en gezond blijft, kan hij ook nog ooit in de Vuelta of zelfs de Tour meedoen om de prijzen.” Visma | Lease a Bike zal dat met vertrouwen aanhoren. Na een moeizaam voorjaar lijkt de ploeg met Yates een onverwachte kopman van topniveau te hebben binnengehaald.
Zelf richt Thomas zich inmiddels volledig op de zomer. De Brit werd vorig jaar nog tweede in de Giro, maar koos dit keer voor een andere route. “Het begint wel te kriebelen, hoor. Als ik naar zo’n etappe op de Finestre kijk, krijg ik weer honger naar dat soort dagen. Maar mijn moment komt later.”
