Kevin De Jonghe.webp)
Hoelang mogen we nog genieten van de kunstwerken van heren als Wout van Aert en Mathieu van der Poel. Het is toch een vraag die zich begint te stellen, gezien beide renners intussen toch alweer 30 jaar zijn. Ook de Nederlander weet dat zijn carrière niet oneindig is, al voelt hij zich op dit moment – en dat hoefde eigenlijk geen betoog – wel uitmuntend.
Realitycheck voor Van der Poel
Want afgaande op de laatste 2 seizoenen is er maar één conclusie mogelijk: dat was de beste Van der Poel ooit. De renner merkt zelf dat hij fysiek op een hoogtepunt staat. “Ik ben nu op een punt waar ik de meeste arbeid aankan. Als ik een paar jaar geleden de trainingen had gedaan die ik bijvoorbeeld afgelopen winter deed in de week van een veldrit, dan had ik dat weekend niet hoeven te gaan crossen.”
In de Tour-special van ProCycling beseft hij tegelijkertijd wel dat de evolutie ooit eens zal ophouden. “Tegenwoordig kun je alles meten en kan ik zien welke progressie ik lichamelijk boek. Maar uiteindelijk houdt die progressie voor iedereen een keer op. Dat zal voor mij niet anders zijn.”
En ook daaraan wordt toch al gedacht. Van der Poel werd begin dit jaar 30, de laatste periode komt er dan ook onvermijdelijk aan. “Het was een beetje een wake-upcall. Ineens was ik geen twintiger meer en besefte ik dat ik toch ouder aan het worden ben. De meeste renners gaan met pensioen in hun dertigerjaren. Sommigen pas als ze 39 zijn, maar wel als ze in de dertig zijn.”
Hoelang nog?
Het valt dus af te wachten hoelang exact die ‘laatste fase’ nog zal duren voor Van der Poel, iets waar hij zelf ook het raden naar heeft. Al spreekt hij toch over amper 2 à 3 jaar… “Het is iets waar je over gaat nadenken. Ik heb geen enkel idee hoeveel goede jaren ik nog in me heb. Ik zou zeggen dat ik zeker nog twee, drie jaar op de toppen van mijn kunnen kan zijn, en mooie dingen kan laten zien.”
Veel zal ervan afhangen hoe sterk Van der Poel zich blijft voelen. “Ik heb al goede jaren achter de rug en heb niet het idee dat het minder aan het worden is. Dat gaat ooit wel eens gebeuren, maar niemand die kan voorspellen wanneer dat zal zijn. Ik besef wel dat het langzaam aan richting het einde aan het gaan is. Maar de goesting is nog altijd groot.”
De goesting en de kracht dienen wel aanwezig te blijven. Anoniem meerijden, dat zal er voor Van der Poel vermoedelijk niet inzitten. Dat gaf hij ook eerder al aan, begin dit jaar. "Ik ga zeker niet tot mijn 40e blijven koersen. Ik vind het belangrijk om te stoppen op een hoogtepunt of op een punt waar je vrede mee kan nemen”, klonk het toen.
