België hakt knoop door over deelname aan WK in Rwanda

De kogel is door de kerk: België stuurt eind september een volledige wielerdelegatie naar het WK in Rwanda. Een beslissing die even onzeker leek, door de diplomatieke spanningen tussen België en het gastland. Maar vier maanden voor de start van het kampioenschap is er witte rook, zegt Nathalie Clauwaert, algemeen directeur van Belgian Cycling.

"Het is een hobbelig parcours geweest," erkent Clauwaert. "Maar we hebben van zowel Buitenlandse Zaken als van de UCI de bevestiging gekregen dat onze renners welkom zijn en onder veilige omstandigheden kunnen deelnemen." Daarmee lijkt ook de weg vrij voor kopstukken als Remco Evenepoel en Lotte Kopecky, die in theorie een groot doel van het seizoen in Kigali tegemoet gaan.

LEES OOK: Axel Merckx laat zich opnieuw uit over relatie met Kopecky

Veilige omstandigheden, maar logistieke race tegen de klok

De aanleiding voor de onduidelijkheid was de gespannen verhouding tussen België en Rwanda sinds maart, als gevolg van het conflict in buurland Congo. Rwanda steunt daar de rebellengroep M23, terwijl België zich kritisch heeft opgesteld. Rwanda verbrak daarop de diplomatieke banden, wat de vraag opriep of Belgische sporters nog welkom zouden zijn. Een negatief reisadvies bleef echter uit – voor Kigali althans.

Toch brengt de late knoop een logistieke uitdaging met zich mee. "We zijn ons blijven voorbereiden, maar voorzichtig," zegt Clauwaert. "Het hotel is vastgelegd en vliegtuigtickets staan in optie, maar het transport van fietsen en materiaal, en het lokale vervoer, moet nu snel afgewerkt worden." Belgian Cycling trekt met een delegatie van zestig mensen naar Rwanda, waarvoor het volgens Clauwaert "alle hens aan dek" is.

Selectie blijft vrijwillig

Volgens Clauwaert zijn er geen negatieve signalen ontvangen vanuit de rennersgroep, ook niet op medisch vlak. De medische staf is begonnen met de voorbereidingen, waaronder vaccinaties. "We hebben contact gehad met de renners, vooral via de medische cel. Iedereen weet wat er van hen verwacht wordt."

De Belgische wielerbond benadrukt dat de focus volledig op het sportieve ligt. "We hebben geen ethische afweging gemaakt als federatie," zegt Clauwaert. "Iedere renner is natuurlijk vrij om een selectie te weigeren op persoonlijke gronden, maar als organisatie kijken wij vooral naar onze kerntaak: presteren op een WK."