Kevin De Jonghe
Wout van Aert heeft de laatste jaren al flink wat onheil te verduren gekregen. Met name in het seizoen van 2024 hakte er stevig in. 2 zware valpartijen, één in Dwars door Vlaanderen en één in de Vuelta, dwarsboomden bijna een heel seizoen. Zelfs in het afgelopen voorjaar ondervond hij er nog de naweeën van. Hij vroeg zich zelfs af of het allemaal nog de moeite was.
Stoppen kwam ter sprake
Vrij vertaald: stoppen met koersen sluimerde dus al in zijn gedachten. Eigenlijk was het vrouwlief Sarah De Bie die met de openbaring kwam: "Op een bepaald moment stel je je gewoon de vraag: is het dit allemaal nog wel waard?", klonk het na zijn ritzege in Siena. Iets waar op dat moment niemand van de buitenwereld niets vanaf wist.
Het was dan ook een uiterst drastische beslissing geweest, maar gezien de fysieke en mentale kwellingen ook niet onbegrijpelijk dat zulke ideeën naar boven komen. Richard Plugge, CEO van Visma-Lease a Bike, stelt nu dat hij met Van Aert flinke gesprekken heeft gevoerd over hoe het verder zou gaan.
De Nederlander maakt duidelijk wat er in die gesprekken precies naar boven kwam. “Over waarom Wout nog wou koersen. Die drijfveer is nooit geld, maar plezier en motivatie. Heb je de drive nog om terug te vechten, of kan je het niet meer opbrengen?”
Plugge vergelijkt het met een bokser die na de klap te veel er de brui aan geeft. Volgens hem gaat het er voornamelijk om of de goesting nog groot genoeg is om verder te doen. “Als je het leuk vindt wat je doet en je bent er fysiek toe in staat, waarom zou je dan stoppen?” Uiteindelijk bleek de motivatie bij Van Aert dus nog meer dan groot genoeg te zijn.
Grootste dromen blijven intact
In tussentijd kwamen Van Aert en Visma-Lease a Bike ook met het nieuws dat hij een contract tot het einde van zijn carrière had getekend bij de ploeg. Dat einde is nog niet voor meteen. Maar wat houdt dat precies in, tot het einde van zijn carrière? Gezien het UCI-reglement zou er immers een datum gestipuleerd moeten staan in het contract.
Plugge laat hierover het achterste van zijn tong niet zien. “Het is geen marketingverhaal. Wout blijft tot het einde van zijn carrière bij ons. Wanneer dat is, zullen we zien.” Volgens hem heeft Van Aert nog heel wat goede jaren voor de boeg, en blijft er ook een rotsvast geloof dat hij kan triomferen in De Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix, die laatste persoonlijk de favoriete koers van Plugge.
“Ik ben zeker dat de beste Wout er nog is en zal komen. Puur qua performance verbetert hij nog steeds”, klinkt het bijzonder overtuigd. “Als je zag hoe Wout reed in de Ronde, Roubaix en de Amstel. Winst bleek onmogelijk, maar drie keer vierde... dat is niet twintigste en niet meedoen voor de zege.”
