Stan Strubbe
De Giro d’Italia is aanbeland in haar beslissende fase, en één van de grootste verrassingen in het klassement komt uit onverwachte hoek. Derek Gee – de sterke Canadees van Israel - Premier Tech – is na een bijzonder knappe tweede week opgerukt naar de vijfde plaats. Volgens een persbericht van zijn team is hij optimistisch, al blijft hij nuchter over wat nog komen moet: “Het gaat nu puur op de benen aankomen.”
LEES OOK: Nieuwe beelden: protesten in Vuelta worden almaar extremer
Gee recht rug na moeilijke openingsweekNa de gravelrit in Toscane leek het een anonieme Giro te worden voor Gee. Met bijna vier minuten achterstand op roze trui Isaac Del Toro stond hij twintigste, ver buiten het blikveld van de klassementsvolgers. Maar in de tweede week viel alles in de plooi. Dankzij sterke optredens in meerdere bergetappes – met als hoogtepunt zijn aanval op de Monte Grappa – is Gee helemaal terug in de race.
De Canadees ging in de vijftiende rit zelfs in de aanval, dichtte het gat naar de favorieten en eindigde op korte afstand van de besten. “Ik voelde me echt goed,” zegt hij. “Op de beklimmingen kon ik reageren wanneer het nodig was. Ik had constant ploegmaats of vluchters om me heen. Zo voelde ik me nooit alleen.” Het resultaat is indrukwekkend: niemand legde de tweede Giro-week sneller af dan Gee.
“De derde week is een compleet ander verhaal”
Ondanks zijn klim naar de vijfde plek blijft Gee voorzichtig. “De benen zijn nog niet getest op het terrein dat komt. Die lange, zware cols worden een ander verhaal. Daar zal het veel minder tactisch zijn. Dan zal het puur aankomen op het fysieke.” Toch neemt hij veel vertrouwen mee uit zijn recente prestaties. “Als het lichaam zo blijft reageren, kan ik me echt meten.”
De rit naar San Valentino – dinsdag na de rustdag – wordt meteen een cruciale test. Met 4700 hoogtemeters is het de zwaarste etappe tot dusver. “Na een rustdag weet je nooit hoe je lichaam reageert. Maar morgen krijgen we eindelijk duidelijkheid. Dan zullen we zien wie er kraakt, en wie er blijft staan.”
Mentaal sterk, maar met beide voeten op de grond
Wat misschien nog belangrijker is: Gee voelt zich mentaal sterker dan ooit. “Het was mentaal zwaar om de Giro te starten met een achterstand. Maar nu weet ik dat de benen daar zijn. Dat is een veel betere plek om in te zitten – zeker als je kijkt hoe moeilijk het begin was.”
Toch blijft hij realistisch over zijn kansen. “Er zijn renners voor me die kunnen instorten, maar achter mij zitten er ook die misschien gaan vliegen. Als de ritten iets gelijkmatiger verdeeld waren, kon ik al iets zeggen over mijn doelstellingen. Maar nu? Het is gewoon nog te vroeg.”
De derde week wordt doorslaggevend voor zijn eindklassering, maar Gee laat het hoofd niet op hol brengen. “Natuurlijk wil ik zien waar ik kan eindigen, maar het wordt vooral een kwestie van overleven. Elke dag opnieuw.”
