Yorrith Haan
Ze reed al wekenlang met een vorm die om een overwinning schreeuwde, en op de gevreesde Muur van Hoei kwam die er dan eindelijk: Puck Pieterse heeft haar eerste grote voorjaarsklassieker gewonnen. In barre weersomstandigheden klopte ze topfavoriete Demi Vollering in een rechtstreeks duel op de steile slothelling en schreef ze de Waalse Pijl 2025 op haar naam.
De regen viel genadeloos neer boven de Ardense wegen, en al voor de start kreeg de wedstrijd een opvallende wending: zevenvoudig winnares Anna van der Breggen moest wegens ziekte verstek laten gaan. Maar de afwezigheid van de koningin van Hoei maakte de strijd niet minder zwaar of prestigieus. Vollering, Lotte Kopecky, Elisa Longo Borghini, Katarzyna Niewiadoma, en uiteraard Pieterse stonden klaar voor een nieuwe editie van de klassieker waar alles draait om timing, positionering én pure klimkracht.
Veel aanvalslust, weinig ruimte
De openingsfase werd gekleurd door tal van aanvalspogingen, al kregen ze weinig ruimte. Nederlandse rensters zoals Maaike Coljé, Anne van Rooijen en Julie De Wilde probeerden het, maar telkens greep het peloton weer in. Pas met de aanval van Anne Knijnenburg op 72 kilometer van de streep kreeg het publiek iets om zich aan vast te klampen. Ze reed lang solo en kreeg later steun van Cédrine Kerbaol, maar op de slotklim van de Côte de Cherave was ook voor haar het verhaal uit.
Slotklim met een elitegroep
Een groep van zo’n 35 rensters begon uiteindelijk gezamenlijk aan de voet van de gevreesde Muur van Hoei. De regen had het peloton ondertussen volledig uitgedund, en op de eerste steile stroken nam Juliette Labous het voortouw. Opvallend: Kopecky moest al vroeg passen. Vollering wachtte haar moment af en demarreerde met nog 300 meter te gaan, zoals ze dat zo vaak heeft gedaan. Maar dit keer zat Pieterse meteen in haar wiel — en ze bleef niet lang in dat wiel zitten.
Pieterse zette stevig door, kwam over Vollering heen en gaf geen krimp meer. Terwijl Vollering probeerde aan te klampen, groeide het besef dat ze vandaag werd afgetroefd. Het verschil bleef klein, maar Pieterse toonde zich de sterkste en boekte haar eerste (seizoens)zege op WorldTour-niveau op de weg — na een voorjaar vol ereplaatsen.
Met deze overwinning toont Pieterse opnieuw haar veelzijdigheid: ze blinkt uit in het veld, op de mountainbike, maar ook op het asfalt van de Ardennen weet ze zich te meten met de absolute wereldtop. Op naar zondag, zal de Nederlandse denken!
