Kevin De Jonghe
De terugkeer van Remco Evenepoel zit er bijna aan te komen. Dat doet hij uiteraard namens Soudal Quick-Step, maar dat had gerust al anders kunnen zijn. Er waren steevast de nodige geruchten over een transfer, al werden die ook grotendeels goed geheim gehouden. Maar nu klapt Patrick Lefevere uit de biecht.
Lasterlijke praktijken
Nu die zijn functie als CEO van Soudal Quick-Step heeft verlaten, is er uiteraard wat meer mogelijk om over zulke situaties te praten. En dat doet Lefevere. Bij Humo praat hij bijzonder open over wat er allemaal al is gebeurd met Evenepoel en zijn transferhistorie. “De miserie is begonnen toen Remco in 2022 de Vuelta en het WK won. Hij werd al langer het hof gemaakt. Sky bood astronomische bedragen. Dan kwam Ineos gekomen, die hebben hem nooit met rust gelaten”, begint Lefevere zijn verhaal.
Vervolgens was het Ralph Denk van Bora die zijn lijntje uitgooide. Zelfs meer dan dat. De Duitser was behoorlijk agressief in zijn onderhandeling. “Hij vroeg me welke functie ik wilde als hij mijn ploeg zou overnemen. Ik heb geantwoord dat alles te koop is, maar dat ik nooit van mijn leven voor hem zou werken. Ik moet die mens niet, hij is onbetrouwbaar, hij was alleen in Remco geïnteresseerd”, klinkt het hard.
Vader Evenepoel werd op de hoogte gebracht, en via die weg trachte Denk toch zijn zin te krijgen. “We hebben toen afgesproken om elkaar op 31 maart opnieuw te spreken, maar in februari stond Patrick Evenepoel al in mijn bureau, met een papier in zijn bevende handen. Ik herkende het briefhoofd van Bora: een contractvoorstel voor vijf jaar, met bonussen en een astronomisch loon.”
Het hoeft niet te verbazen dat Lefevere zich gepasseerd voelde, hij ging meteen Evenepoel polsen. “Ik heb het eerste vliegtuig naar Tenerife genomen, Remco was daar op hoogtestage. Toen ik dat contract toonde, pakte hij het uit mijn handen en smeet het in de vuilbak: ‘Ik heb dat papier nooit gezien.’ Hij had het wél gezien, natuurlijk, maar hij wilde er niet meer van weten.”
Toegift voor Evenepoel
Uiteindelijk een mooie actie van Evenepoel, maar diens vader rekende zich wel al rijk. Uiteindelijk blijkt dit ook een twistpunt te zijn geweest tussen vader en zoon. “Hij had de dollartekens gezien”, aldus Lefevere, die wel richting Evenepoel toe kwam. “We hebben dan een nieuw contract ondertekend, met een progressief loon.”
“Na vijf jaar zou Remco evenveel verdienen als bij Bora. Maar eigenlijk zijn we nooit meer met rust gelaten geworden, die ploegen zijn hem blijven stalken. Patrick had hen elke keer moeten wegsturen, maar heeft dat niet gedaan”, is Lefevere toch ook kritisch voor vader Evenepoel. De ex-CEO voelt duidelijk dat die het niet goed heeft aangepakt.
En dan kwam het ei zo na tóch bijna tot een overstap naar toen al Red Bull-Bora. “Vorig jaar, na de Tour, is Red Bull-Bora weer komen aankloppen. Toen zijn we dicht bij een deal gekomen. Er waren al bedragen en afkoopsommen afgesproken. Bij de laatste vergadering was de CEO van Red Bull erbij. Die van het bedrijf, niet van de ploeg, geen kleine jongen dus. Het was vrijdag, en ik zag dat die mens moe was: ‘Wat zit ik hier te doen?’”
Voorlopig is er dus nog steeds geen overstap voor Evenepoel, maar we kunnen er nu al vanop aan dat de geruchten naar eind dit seizoen weer zullen opwaaien.
