Zonder compromis: ploegleider legt gevoelige kwestie Van Aert bloot

Wout van Aert viert zijn terugkeer in het peloton, nadat hij drie weken doorbracht op de Teide in Tenerife. Iedereen staat uiteraard te trappelen van ongeduld, niet in het minst hijzelf én zijn ploeg Visma-Lease a Bike. Razend benieuwd naar hoe hij er nu voor staat.

LEES OOK: 'Wout van Aert voegt 2 klassiekers toe aan programma'

Geen mentale kwestie

Want afgaande op het Openingsweekend was het vertrouwen – voorzichtig gezegd – toch niet bijster groot na de prestaties van Van Aert. Hij kon eigenlijk nooit aanspraak maken op de zege, en moest er achter de schermen toch wel een en ander worden bijgescherpt, los van het fysieke. Dat steekt ploegleider en personal trainer van Van Aert, Mathieu Heijboer, niet onder stoelen of banken.

Maar dat er mentaal wat zou spelen bij de Kempenaar, daar wil hij niet van weten bij Het Nieuwsblad. “Niet akkoord. Het openingsweekend was inderdaad teleurstellend omdat Wout er meer van had verwacht. Ik heb zijn vermogensdata van de Omloop het Nieuwsblad en Kuurne-Brussel-Kuurne geanalyseerd en dat zag er goed uit.”

Dan denkt de Nederlander eerder aan een andere oorzaak. Eentje die ook al eerder naar boven kwam. Namelijk het positioneren. “Wout had in het openingsweekend moeite met positioneren en daardoor kwam hij een aantal keer in de verdrukking”, is Heijboer duidelijk.

Lees verder onder de foto

Wout van Aert met personal trainer Mathieu Heijboer

Valpartijen laten sporen na

Het leek daardoor ook wel of Van Aert wat met de daver om het lijf fietste. Ook dat wil Heijboer zeker niet ontkennen, waarmee hij toch een heikel thema aanraakt. “Bij momenten had hij wel schrik. Ook in de Clásica Jaén in februari, zijn eerste wegwedstrijd sinds zijn val in de Vuelta, moest hij vertrouwen winnen in het positioneren.”

Wat de reden daarvoor was hoeven we uiteraard niet ver voor te zoeken. Zijn twee grote valpartijen van vorig jaar hebben ook mentaal hun sporen nagelaten. “Dat had allemaal te maken met zijn zware valpartijen in 2024. Het is geen groot item geweest binnen de ploeg – in de Omloop zat hij bijvoorbeeld wel goed gepositioneerd richting de Muur.

“Maar we hebben er wel met Wout over gesproken om ervoor te zorgen dat het hem niet meer overkomt”, concludeert Heijboer. Straks zal blijken of dit inderdaad gelukt is. Zeker in de klassiekers is het immers noodzakelijk om steevast goed gepositioneerd te zitten. Het nodige vertrouwen is daarbij van onmiskenbaar belang.

Maar Heijboer heeft vertrouwen. “Afgelopen weken is hij mentaal heel erg gegroeid en heeft hij ook veel meer vertrouwen gekregen omdat hij voelt dat zijn vorm aan het terugkomen is. We hebben er ook alle vertrouwen in dat hij de komende weken zoals vanouds voor zijn positie zal vechten.”