Kevin De Jonghe
Komende vrijdag keert Wout van Aert eindelijk terug in koers, na drie weken hoogtestage op de Teide. Het is nu afwachten welk niveau hij zal halen, om te kunnen concurreren tegen Van der Poel en Pogacar. Want vorige week zaterdag is alvast gebleken dat zij dik in orde zijn. Michel Wuyts hoopt dat dit voor Van Aert ook het geval is.
LEES OOK: Van Aert slaat op tafel: radicale ommekeer in 2026
Dromen met Van AertVrijdag volgt eerst de E3, waarna met De Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix nog de twee grootste doelen volgen. De vraag is of Van Aert zal kunnen wedijveren met Pogi en MVDP. Iets waar we straks pas antwoord op zullen kunnen geven, maar Wuyts droomt alvast luidop van grootse prestaties van de Kempenaar.
“Ik hoop dat Van Aert in de E3 al kan laten zien dat hij met Van der Poel mee kan, en dat hij in de Ronde van Vlaanderen misschien wel de betere is”, klinkt het in de podcast Wuyts & Vlaeminck. Met de nadruk op dromen. “Althans, ik droom dat, net als alle andere Vlamingen. Maar met Van der Poel in deze vorm, gaat dat natuurlijk een uitdaging worden.”
Zijn goede vriend en vaste trainingsmakker Jan Bakelants ziet alvast een voordeel voor Van Aert. Volgens hem staat Visma-Lease a Bike alvast met de sterkste formatie van de drie ploegen aan de start. “Als collectief zijn ze denk ik wel het sterkste, vooral met Matteo Jorgenson als extra troef.”
Komende vrijdag zullen we al heel wat wijzer worden over Van Aert, die zelf ook heeft kunnen aanschouwen dat zijn concurrenten een torenhoog niveau halen. “Na deze vertoning kan ik me voorstellen dat een terugkeer in competitie tegen deze renners, vrijdag in de E3 Saxo Classic, geen fijn idee is”, klonk het ook al bij Bakelants.
Superieure Van der Poel
Terwijl hij droomt over een prachtig voorjaar voor Van Aert, staat Wuyts evenwel ook stil bij de suprematie van Van der Poel. Hij schuwt de grote woorden niet. “Mathieu is in de wielergeschiedenis een van de grootsten, in de afgelopen tien jaar staat hij zeker in de top drie”, aldus de commentator.
Wuyts gaat zelfs nog een stapje verder. “Je mag ook niet vergeten wat hij elk jaar in het veldrijden doet. In de eendagswedstrijden is hij dan ook zo enorm sterk. Ik plaats hem absoluut in de top tien van beste renners in de hele wielergeschiedenis. Het is een enorme grootheid.” Straffe taal.
En daar kan Van der Poel straks nog een schepje bovenop doen. Want met Milaan-San Remo is zijn zegetocht van dit voorjaar misschien nog maar pas begonnen. “Ik zie hem de unieke combinatie voltooien”, aldus Wuyts. “San Remo, de E3, De Ronde én Roubaix. Als je ziet hoe hij rondrijdt het is aannemelijk dat dit zal lukken.”
Geen knikkende knieën
Het is inderdaad een feit dat we (andermaal) te maken krijgen met een fenomenale Van der Poel, naast een Pogacar die al even geniaal is. Maar dat zorgt bij Van Aert niet voor knikkende knieën, zo zegt ploegleider Mathieu Heijboer. “Neen, zeker niet. Het heeft vooral de motivatie bij hem verder aangewakkerd”, stelt die na het zien van San Remo.
“We erkennen en respecteren dat Pogacar en Van der Poel al hele mooie dingen hebben laten zien. Maar we gaan onszelf daardoor niet kleiner maken. Wout is zelf ook gewoon in orde, hoor. Alleen is het wel even afwachten hoe hij zich in die eerste koers zal voelen”, besluit de Nederlandse head of performance bij Visma-Lease a Bike.
