WN Redactie
Tim Merlier blijft maar winnen. De Belgische topsprinter heeft woensdag voor het tweede jaar op rij de Omloop van het Houtland op zijn naam geschreven. In Lichtervelde was de renner van Soudal Quick-Step duidelijk de snelste in de verwachte massasprint. Stanisław Aniołkowski eindigde als tweede, Dylan Groenewegen moest genoegen nemen met de derde plaats.
Ondanks de concurrentie van het WK in Montréal stond er met Merlier, Groenewegen, Arnaud de Lie, Arvid de Kleijn en Milan Fretin een bijzonder sterk sprintersveld aan de start. Veel twijfel over het meest waarschijnlijke scenario was er dan ook niet: alles wees richting een sprint in Lichtervelde.
Drie Belgen kiezen voor de aanval
Jasper Verbrugghe, Victor Hannes en Matteo Melotte zorgden voor de vroege vlucht. Het Belgische trio verzamelde een maximale voorsprong van iets minder dan drie minuten, maar kreeg nooit echt uitzicht op een stunt.
Soudal Quick-Step, Tudor en Unibet Rose Rockets hielden de wedstrijd stevig onder controle. Met Merlier, De Lie en Groenewegen hadden zij ook alle reden om op een sprint aan te sturen. De drie vroege aanvallers werden daardoor al op ongeveer zeventig kilometer van de finish teruggepakt.
Anders Foldager en Joseph Brookes probeerden later nog een massasprint te voorkomen, maar ook zij kregen geen vrijgeleide. Bij het ingaan van de laatste tien kilometer was alles opnieuw samen.
Merlier opnieuw oppermachtig
In de hectische slotkilometers positioneerde Unibet Rose Rockets Groenewegen uitstekend, maar toen de echte sprint werd ingezet, bleek er opnieuw geen maat te staan op Merlier.
De Belg schoot naar voren en maakte het overtuigend af. Aniołkowski kwam nog het dichtst in zijn buurt en pakte de tweede plaats, terwijl Groenewegen als derde over de streep kwam.
Voor Merlier betekende het zijn tweede opeenvolgende overwinning in de Omloop van het Houtland. Na zijn zege van 2025 mag hij ook de editie van 2026 aan zijn palmares toevoegen.
