Kevin De Jonghe
Het is weer tijd voor de voorjaarsklassiekers! Dat volgen we bij WielerNieuws uiteraard op de voet. Zodoende zullen we ook dit jaar tijdens het klassieke seizoen opnieuw bekijken wat de vragen vooraf, en wat de verhalen achteraf zijn. Voor dit weekend kwamen we uit bij volgende vraagstukken.
Wat doet Pogi?
Komende zaterdag is het met Strade Bianche tijd voor de eerste Italiaanse voorjaarsklassieker. Een wedstrijd die nog geen groot verleden kent, maar gezien zijn unieke karakter en tal van intussen iconische winnaars wel al een flinke reputatie heeft opgebouwd. De vraag is of die reputatie heden ten dage nog wel terecht is. En dat is dan toch te danken aan één man.
Uiteraard: Tadej Pogacar. Alle lof uiteraard voor zijn prestaties, het is niet dat die zomaar vanzelf komen. Maar indien de wereldkampioen aan de start komt in een vorm zoals vorig jaar, zal dit ongetwijfeld zijn effect hebben op de kijkcijfers. Want wie zit er te wachten op een solo van een kleine 100 kilometer waarbij het meest spannende aan de koers het volgende idyllische beeld uit Toscane is.
Ook zaterdag staat de Sloveen aan de start, en lijkt vooraf de grootste vraag: wanneer beslist hij om te vertrekken? Zijn grootste concurrentie zou kunnen komen van mannen als Mathieu van der Poel, Remco Evenepoel, Wout van Aert of Jonas Vingegaard… maar die staan allemaal niét aan het vertrek. Één grote geeuwpartij op komst? Het valt te vrezen.
Belgische onmacht?
Mogelijk kunnen lefgozers als Tom Pidcock, Richard Carapaz, Marc Hirschi of Ben Healy nog voor wat suspens zorgen, al valt meteen de bedenking te maken dat dit tegen beter weten in zal zijn. Van Maxim van Gils zal het alvast niet komen. De Belg kende vorig jaar nochtans een memorabele editie, in de wedstrijd die eigenlijk als zijn grote doorbraak mag worden omschreven.
Van Gils eindigde toen derde en mocht dus samen met Pogacar het podium op. Daar zal hij komende zaterdag met zekerheid niet plaatsnemen. Door ziekte moet onze landgenoot immers afhaken voor Strade Bianche, nog een extra domper voor de Belgische kijkers. Want wie zal die eer nu kunnen verdedigen?
Zoals we al aangaven lijkt Pogacar sowieso onklopbaar, maar van Belgische zijde lijkt het dan al met zekerheid niet te zullen komen. Al kan Lennert Van Eetvelt zich mogelijk wel opwerpen als de verrassing van de dag. Mauri Vansevenant is nog een interessante naam op de startlijst, net als Tim Wellens. Helaas rijdt die laatste in de ploeg van… Pogacar.
Wie volgt Kopecky op?
Waar we vorig jaar nog twee landgenoten zagen pronken op het podium van Strade lijkt het meer dan waarschijnlijk dat dit aantal zal terug worden gebracht naar nul. Want zo is immers ook Lotte Kopecky niet van de partij deze jaargang. De tweevoudige wereldkampioene wil straks scoren in de kasseiklassiekers én Luik-Bastenaken-Luik. Vandaar een iets latere start aan haar seizoen.
Het hoeft uiteraard geen betoog dat we dan ook geen Belgische glansprestatie moeten verwachten bij de dames. Ook Justin Ghekiere geeft verstek. Het moet dan al een bizarre wending nemen zoals in De Omloop Het Nieuwsblad willen onze kleuren toch nog vertegenwoordig worden. Iets waar we voor alle duidelijkheid niet op hopen.
Zo zullen Demi Vollering & co hopelijk beseffen dat ze hun verantwoordelijkheid moeten opnemen om zulke farces niet meer te laten gebeuren. De Nederlandse geldt uiteraard als de topfavoriete en dus meteen ook de gedoodverfde opvolgster voor Kopecky in wedstrijd die ze zelf al won in 2023. Katarzyna Niewiadoma en Elisa Longo Borghini lijken haar grootste uitdagers.
