WN Redactie
Mathias Vacek heeft de regenachtige vierde etappe in de Tour de Wallonie op zijn naam geschreven. De Tsjechisch kampioen van Lidl-Trek toonde zich de sterkste in een zwaarder dan zware rit door het Ardense heuvelland, die de renners langs klassiekers als de Rosier, Redoute en Roche-aux-Faucons voerde. Corbin Strong finishte tweede, maar is dankzij bonificaties de nieuwe leider in het klassement.
Vroege vlucht met korte houdbaarheidsdatum
Op weg naar Seraing ontstond na een rustige openingsfase een vroege vlucht met Vlad Van Mechelen en Tom Donnenwirth. Het tweetal kreeg vier minuten voorsprong, maar richting het tweede koersdeel – met klassiekers als La Redoute en Roche-aux-Faucons – smolt die marge zienderogen. Donnenwirth kraakte als eerste, Van Mechelen bleef wat langer voorop, maar moest twintig kilometer voor het einde ook buigen.
Vacek opent finale, Lotto toont zich
Op de hellingen in de finale toonden met name Lotto-renners Toon Aerts en Lars Craps zich actief, net als Brandon Rivera en Vacek, die al duidelijk zijn zinnen had gezet op deze koninginnenrit. Op de eerste keer Haute Rochette was het Corbin Strong die cruciale bonificaties pakte, waarmee hij virtueel leider werd. Lidl-Trek bleef het tempo hoog houden en werkte toe naar een aanval van hun kopman.
Beslissende demarrage op de slotklim
Op de laatste passage van de Côte de la Haute Rochette brak het volledig open. Mathias Vacek zette aan en kreeg enkel Corbin Strong (Israel-Premier Tech) en Movistar-duo Natnael Tesfatsion en Carlos Canal mee. Ondanks het numerieke overwicht van Movistar slaagde niemand erin om de sprinters Vacek of Strong te lossen. In de afdaling richting Seraing hield het viertal stand.
In de eindsprint was Vacek overtuigend de snelste, waarmee hij zijn visitekaartje afgaf richting het najaar. Strong werd tweede, wat dankzij de bonificaties volstond voor de leiderstrui. Tesfatsion en Canal finishten als derde en vierde. Lars Craps moest na een val in de finale de strijd staken.
Met nog één etappe te gaan waarin de finale wederom niet vlak is lijkt het klassement volledig open. Vacek en Strong toonden in Seraing dat ze de benen hebben, maar ook mannen als Rivera, Tesfatsion en Heiduk zitten nog op vinkenslag. De Tour de Wallonie kent opnieuw een spannende ontknoping.
