Mats Buelinckx
Tim Wellens begint dit jaar aan z'n derde seizoen bij UAE Team Emirates-RXG. De Belgische routinier én luxeknecht van Tadej Pogacar kijkt vooral uit naar het klassieke voorjaar.
"Er is geen behoefte meer om op stage te gaan als je in paradijselijke omstandigheden kunt trainen in Monaco", vertelt Wellens aan La Dernière Heure. De 33-jarige Belg traint niet samen met z'n team aan de Spaanse Costa Blanca, maar werkt z'n trainingen thuis af in de dwergstaat.
Vlaanderen boven Ardennen
Wellens begint op 15 februari aan het nieuwe wielerseizoen met een deelname aan de Ronde van Murcia. Zijn eerste, echte doel ligt echter pas in maart. Wellens, die vroeger een enorme fan was van de Ardennenklassiekers, wil zich namelijk helemaal richten op de Vlaamse klassiekers.
"In 2019 kon ik nog finales rijden van de Ardennenklassiekers, maar dat is nu niet meer het geval. Ik kan simpelweg de wattages per kilo niet meer leveren die vandaag nodig zijn in zulke koersen. Bij de Vlaamse klassiekers is het iets anders, en dat is deels de reden waarom ik me meer op die wedstrijden richt en ze steeds meer ben gaan waarderen."
"Vroeger interesseerde het Vlaamse voorjaar me niet echt, maar nu kijk ik er naar uit", glimlacht de veteraan. "Op dit moment in mijn carrière passen de kasseikoersen mij veel beter. Daarom rijd ik een druk programma van de Omloop tot Roubaix, inclusief Kuurne, E3, Gent-Wevelgem, Waregem en de Ronde van Vlaanderen."
Gilbert vs Pogacar
In een interview met een UAE-renner is een vraag of Tadej Pogacar nooit ver weg. Wellens kreeg de vraag gesteld of hij ooit een coureur even dominant heeft zien rondrijden als de regerende wereldkampioen. "De enige die me te binnen schiet - al was het in een andere stijl - is Philippe Gilbert tijdens zijn ongelooflijke seizoen 2011. Destijds werd hij ook een beetje als buitenaards gezien."
"Tijdens de trainingen met Pogacar heb ik niet veel verschil gezien tussen 2023 en 2024. Het was twee jaar geleden ook al waanzinnig", ging Wellens verder. "Veel mensen stellen zich de vraag of hij nog kan verbeteren. Ja, dat denk ik wel. En ik zal erg blij zijn als ik opnieuw deel kan uitmaken van zijn ploeg voor de komende Tour."
