Kevin De Jonghe
Voor Tim Merlier is het al een absoluut boerenjaar geweest. Dat heeft hij niet in het minst te danken aan zijn drie etappezeges in de Giro. Ook in de Baloise Belgium Tour schoot hij donderdag alweer raak.
Beste seizoen
LEES OOK. Remco Evenepoel ten spijt. Tim Merlier moet naar de Tour
Zijn beste seizoen ooit? Die vraag stelde HLN aan Merlier. “Kwantitatief kan je dat gerust stellen. Win ik in het slotweekend van de Baloise Belgium Tour nog een etappe, dan evenaar ik nu al mijn persoonlijke recordcijfer van 2023 (12, red.). Het loopt gewoon supergoed. Een verklaring heb ik daar niet voor. Maar het is wel duidelijk dat ik de laatste jaren telkens stappen heb gezet.”
Merlier blijft dus scoren, bijzonder positief met het BK dat voor de deur staat. Dat volgt volgende week zondag. Ziet hij zichzelf de hattrick scoren (Merlier werd al tweemaal eerder Belgisch kampioen, nvdr)?
“Een kilometer of 25 van mijn deur, zeker? Ja, dat motiveert me wel. Voor het eerst in jaren heb ik het parcours verkend. Allez, in feite was mijn trainer (Erwin Borgonjon, red.) nieuwsgieriger dan ik. (lachje) Hij is speciaal naar me toegekomen om het eens te bekijken.”
Evenepoel favoriet
Mocht het tot een sprint komen zal het echter drummen worden. Maar… Merlier ziet het anders lopen. “Ik verwacht eerlijk gezegd géén sprint. Bij die verkenning kwam ik meteen uit bij het scenario van een nieuwe solotriomf van... Remco Evenepoel”, klinkt het immers rechtuit.
“Als je aanvalt, ben je snel en bijna constant uit het vizier. Ideaal voor zo’n type als Remco. Remember 2019? Zijn allereerste profzege, in de Baloise Belgium Tour, behaalde hij op quasi dezelfde wegen”, kan Merlier zich nog perfect voor de geest halen.
Dromen van EK (en Vuelta)
En wat volgt er straks voor Merlier? Eerst en vooral rust, daar is hij zeer duidelijk in. En dan mogelijk de Vuelta? “Het is nog niet volledig van tafel geveegd. Ik denk erover na. Ritwinst daar zou betekenen dat ik aansluit bij het clubje renners dat in elk van de drie grote ronden minstens één etappe heeft gewonnen. Best prestigieus. En in die zin aanlokkelijk.”
Maar hij droomt voornamelijk van iets anders. “Aansluitend op de Vuelta is er ook het EK in Limburg. Maar met zoveel Belgische topsprinters wordt het drummen. Ik probeer mijn selectie af te dwingen met resultaten.”
