Aankomende zaterdag start de Giro d’Italia van 2024. Hoewel de eerste etappes niet bepaald spurterskansen beloven, staat met Tim Merlier de beste sprinter van dit jaar aan de start. Wie vormen zijn tegenstand?
Merlier won tot nu toe dit jaar zeven koersen, om zijn carrièretotaal op 41 te brengen. De spurtbom van Soudal Quick-Step was al de beste in twee etappes van de AlUla Tour, drie ritten in de UAE Tour en deed daar dan nog Nokere Koerse en de Scheldeprijs bij.
In de sprints zal de concurrentie voor de snelle man van Patrick Lefevere niet gering zijn. In eerste instantie kunnen we voor de tegenstand in de lage landen blijven. Olav Kooij is slechts 22, maakt zijn debuut in een grote ronde en hem lijkt een grote toekomst te wachten. Kan hij dat in de Giro al laten zien?
Met Alberto Dainese, Jonathan Milan, Laurence Pithie en Sam Welsford staan er zo nog namen op de startlijst die niet schandalig ervaren, maar wel razendsnel zijn. Daar kunnen we de ervaren spurters Phil Bauhaus, Caleb Ewan, Fernando Gaviria, Kaden Groves, Fabio Jakobsen en Juan Sebastián Molano aan toevoegen, om zo tot een prachtig sprinterspalet te komen.
De favorieten – Maglia Cyclamino
Een paar jaar was ze verdwenen, maar de iconische Maglia Cyclamino is gelukkig weer terug. Het Giro-paars is onmisbaar en een belangrijke trui. In vlakke etappes kan de winnaar 50 punten verdienen, in heuvelachtige ritten 25 en bergetappes leveren 15 punten op.
Hoewel de verdeling dit jaar best evenwichtig zal zijn, mogen we er toch vanuit gaan dat – met meerdere etappes die naar de vluchters zullen gaan in het achterhoofd – de sprinters voor de paarse trui zullen gaan. Daarom komen wij tot het volgende rijtje favorieten voor de Maglia Cyclamino:
***
Kaden Groves
**
Olav Kooij & Jonathan Milan
*
Phil Bauhaus, Tim Merlier & Tadej Pogacar
De favorieten – Maglia Azzurra
Dan is er natuurlijk ieder jaar een zware strijd om de bergtrui. Vorig jaar gewonnen door Thibaut Pinot, we zijn benieuwd wie in 2024 aan de haal gaat met de trui die vroeger donkergroen was – wat ons betreft was dat toch een mooiere kleur.
Op de Cima Coppi van deze Giro, voorlopig nog steeds de Passo dello Stelvio als de sneeuw geen roet in het eten gooit, kan de eerste op de top 50 punten verdienen. Bij een eerste categorie-beklimming zijn dat er 40, de tweede categorie levert maximaal 18 punten op, de derde categorie 9 en de vierde 3.
Dit klassement wordt meestal gevormd door klassementsmannen die in de eerste bergritten teleurstellen en de battistradi die meer dan behoorlijk een berg op kunnen. Wij gaan toch een poging wagen tot sterrenverdeling!
***
Filippo Zana
**
Michael Storer & Michael Woods
*
Lorenzo Fortunato, Tadej Pogacar & Jhonatan Restrepo
De favorieten – Maglia Bianca
Dan is er het jongerenklassement. Een makkelijke regel: alle renners die geboren zijn op of na 1 januari 1999 komen in aanmerking voor dit klassement. Daarmee valt al een groot deel van het peloton af.
Als we kijken naar het recente verleden in grote rondes, is misschien Thymen Arensman wel de favoriet voor de witte trui. INEOS Grenadiers lepelt hem dan wel op als knecht voor Geraint Thomas, vorig jaar zaten de twee qua niveau ook al niet heel ver uit elkaar in sommige bergetappes.
De concurrentie is niet mals: voor Luke Plapp, Antonio Tiberi en ook Cian Uijtdebroeks valt allemaal een lans te breken als je ze het witte kleinood aan ziet trekken in Rome.
Tijdens de Ronde van Romandië zagen we een Duits talent dat zich al tijden aankondigde toch de grote stap maken: Florian Lipowitz won bijna de bergrit naar Leysin en eindigde als derde in het eindklassement. Normaliter heeft hij in de Giro met Daniel Felipe Martínez een teamgenoot die een goed klassement wil rijden, het is de vraag of dit te combineren valt met een strijd om wit.
Speciale aandacht voor drie Italianen: Giulio Pellizzari en Davide Piganzoli lieten vorig jaar in de Ronde van de Toekomst bijzondere dingen zien en Filippo Zana bewees zich vorig jaar als Italiaans kampioen al meer dan voldoende met ritwinst op Zoldo Alto.
***
Thymen Arensman
**
Antonio Tiberi & Cian Uijtdebroeks
*
Florian Lipowitz, Luke Plapp & Filippo Zana
Oud klassement keert terug
Dan maakte organisator RCS nog iets fraais bekend deze week: het Intergiro-klassement keert terug. Dat is een klassement enkel gebaseerd op een vooraf bepaalde tussensprint in iedere rit in lijn – een soort puntenklassement tijdens de etappe zelf.
Voor alle duidelijkheid: eindspurts tellen niet mee voor deze rangschikking, die in 2005 voor het laatst de Giro kleurde: Stefano Zanini won destijds de laatste blauwe trui die verbonden was aan dat klassement. Het is nog niet bekend of dit jaar ook een trui aan de Intergiro-klassering verbonden wordt.
Viva il Giro, geniet van drie weken Italië!
