In Essen maakte Wout van Aert eindelijk zijn langverwachte rentree in het veld, maar het was er zeker niet over de koppen lopen.
Integendeel. Amper 3000 wielerliefhebbers kwamen zaterdag opdagen om hun grote held Wout van Aert terug in actie te zien. En dat terwijl zijn startgeld tussen de 15.000 en 20.000 euro ligt! De hevige regenval was wellicht de grote boodoener. "De toeschouwersaantallen lagen onder de verwachtingen", zegt organisator Koen Monu in gesprek met Wielerflits.
"We zijn aan 3.000 mensen geraakt. Dat is niet rampzalig, gezien het weer. Maar zonder regen ga je toch richting de 4.500 mensen. Pas op, het is helemaal logisch dat de mensen dan wegblijven, hé. De cross wordt live uitgezonden op VRT 1, dan kijkt men liever thuis."
Toch is hij niet teleurgesteld. "Het totaalplaatje zat goed. Voor de mensen die wél aanwezig waren, betekende de aanwezigheid van Wout veel. En de fans die er waren, dat waren diehards."
Geen suces
Commentator Paul Herygers maakt zich wat zorgen. "We kunnen niet spreken over een groot succes. Het verontrust me een beetje dat de grote beleving dit crossseizoen nog niet helemaal is losgekomen, maar het weer speelt een zeer grote rol. Het is al de hele maand elk weekend slecht weer."
Toch twijfelt Herygers niet aan de populariteit van Van Aert. "Dat is bijna een halfgod, hé. De mensen zijn nog altijd zot van Wout. Dat begint bij kleine gastjes, en de ouders gaan daar graag in mee. Die kleine mannen willen Van Aert zien, willen Van der Poel ontmoeten. Dus als de omstandigheden beteren, maak ik me weinig zorgen."
LEES OOK: Widar smijt bondscoach onder de bus en onthult reden voor niet WK-selectie
