Matthijs Klerkx
De dertiende etappe van de Tour de France was er een met pieken en dalen voor Lotto Dstny.
Waar Maxim van Gils furore maakte in de kopgroep en uiteindelijk tweede werd na winnaar Michal Kwiatkowski, reed ver in de achtergrond spurter Caleb Ewan op grote achterstand van de rest. De Australiër gaf er nog voor de slotklim de brui aan; van de elf grote rondes die de Australische sprinter tot nu toe in zijn carrière reed, werden er drie ook daadwerkelijk afgerond.
En dat stoot tegen het zere been van Stéphane Heulot, CEO van de ploeg. "Een renner met zijn status, die zoveel verdient en alle steun krijgt, doet dit niet. Dit is respectloos", aldus de Fransman. "Ik ben zeer ontgoocheld in Caleb, zo stap je niet uit de Tour. Hij heeft gewoon zijn hoofd laten hangen, op een manier waar ik geen goed woord over kan zeggen", klinkt het bij Het Nieuwsblad. "Een echte kampioen tilt zijn ploeg op, die doet niet zoiets."
Rechten en plichten
"Caleb had op alles en iedereen kritiek", duidt Heulot op de houding van 'The Pocket Rocket' tijdens deze Tour. "Op de ploeg, zijn ploeggenoten, de staf, de sportieve directie. Het hield maar niet op. Caleb vond iedere keer weer dat hij niet genoeg steun kreeg. Zelfs Maxim Van Gils moest voor hem knechten, vond hij. Dat is belachelijk en heb ik hem ook verteld. En zijn eigen spurt? Die was beneden alle peil."
Het lijkt er dan ook op dat de toekomst van Ewan bij Lotto Dstny niet veilig is. "Caleb is totaal niet meer gemotiveerd", zegt Heulot. "Jasper De Buyst en Marc Wauters (ploegleider) in de volgauto hebben hem op donderdag al moeten redden. Voor Jasper was dat zwaar, want hij heeft alles gegeven. En dan zie je Caleb een dag later gewoon weer lossen... Op het moment dat we Frederik Frison en Florian Vermeersch op hem laten wachten geeft hij op. Dan heb je totaal geen respect voor je ploegmaats!"
Heulot liep helemaal leeg. "De ploeg was nagenoeg volledig rond hem gebouwd, hij kreeg de lead-out die hij wilde en dan dit? Een renner heeft niet alleen rechten, maar ook plichten." Hoe nu verder? "Caleb heeft nog een contract zeker?" Dat loopt tot eind 2024. "We gaan de situatie nu even laten rusten en daarom heb ik bewust Caleb ook nog niet gesproken, want er zijn teveel emoties. Maar dat hier verder over gepraat gaat worden, staat vast!"
Ook zijn ploeggenoten waren razend. "Ik vind het zéér teleurstellend, maar wil er verder vooral niet op reageren", aldus De Buyst. "Weet alleen dat ik er niet veel positiefs over kan zeggen."
