Stan Strubbe
De internationale wielerbond heeft een bijzonder zware sanctie uitgesproken tegen Ladislav Demko. De voormalige sportieve baas van Hess Cycling Team wordt voor maar liefst tien jaar uitgesloten van wielergerelateerde activiteiten nadat een onderzoek naar meerdere klachten vernietigende conclusies opleverde.
Tien jaar aan de kant
Naast zijn langdurige schorsing legt de UCI Demko ook een boete op en moet hij opdraaien voor de kosten van de procedure. De zaak kwam aan het rollen nadat voormalige medewerkers van Hess Cycling Team zich hadden gemeld. Ook een renster die destijds een relatie met Demko had en met hem samenwoonde, diende via het SpeakUp-platform klachten in over intimidatie en psychisch misbruik.
Daarop schakelde de ethische commissie een onafhankelijke externe onderzoeker met expertise in traumaverwerking in. Tijdens de procedure werden verschillende betrokkenen gehoord en kreeg ook Demko meermaals de gelegenheid om zijn kant van het verhaal te geven en getuigen aan te brengen.
Volgens de commissie leverde het onderzoek voldoende bewijs op voor meerdere overtredingen van de ethische code. Daarbij wordt onder meer gesproken over agressief en respectloos taalgebruik, intimiderend rijgedrag met voertuigen van de ploeg en kleinerende opmerkingen over het uiterlijk van renners en personeelsleden.
De UCI concludeerde uiteindelijk dat Demko zijn machtspositie binnen Hess Cycling Team heeft misbruikt. De opgelegde uitsluiting geldt voor alle activiteiten die onder de UCI of aan de wielerbond gelieerde organisaties vallen.
Ook gedrag binnen relatie onderzocht
Een deel van het dossier speelde zich af op het snijvlak tussen de professionele omgeving en Demko's toenmalige relatie met een renster van de ploeg. De UCI stelt dat hij haar onder meer afzonderde van vertrouwenspersonen en invloed uitoefende op de berichten die zij naar hen verstuurde.
Daarnaast maakt de wielerbond melding van bedreigingen aan het adres van haar psycholoog en van vernederend, beledigend, bedreigend en intimiderend gedrag. Volgens de commissie hield een deel daarvan ook na het beëindigen van de relatie aan.
De UCI bedankt de mensen die met hun ervaringen naar buiten zijn gekomen en benadrukt dat “elke vorm van intimidatie of misbruik onverenigbaar is met de waarden van de wielersport.”
Voor Demko hoeft de juridische strijd daarmee nog niet definitief afgelopen te zijn. De Slowaak heeft de mogelijkheid om de beslissing van de ethische commissie aan te vechten bij het Hof van Arbitrage voor Sport (CAS).
