In La Doyenne krijgen de klimmers in het peloton nog een kans om hun voorjaar wat (extra) glans te geven. Al is die trend de laatste jaren toch wel wat veranderd. Niet onlogisch, gezien de aankomstlijn in 2019 werd aangepast. Wie overleeft op de Roche aux Faucons, kan dan ook meedingen naar winst. Vanaf daar is het immers nog 13 kilometer tot aan de streep. Er volgt een stevige afdaling, waarna de renners op het vlakke kunnen sprinten in het centrum van Luik.
In totaal zijn er 10 hellingen te bedwingen, cols met namen als een klok. Op de Stockeu kan er een eerste balans worden opgemaakt, waarna de Haute-Levée en Col du Rosier volgen. In volle finale krijgen de renners dan ook nog La Redoute voorgeschoteld. Aan op een bepaald moment 14 procent stijgingspercentage een meer dan uitmuntende scherprechter in het parcours. Tot slot volgt dan de reeds vernoemde Roche aux Faucons. Vorig seizoen rukte een elitegroepje met Woods, Alaphilippe, Gaudu, Valverde en Pogacar zich hier los, waarna die laatste een eerste monument achter zijn naam kon zetten.
FAVORIETEN
Dat zijn er met de Ronde van Lombardije inmiddels twee geworden, en scheelde het geen haar of het Sloveense wonderkind had er al drie op zijn palmares met de Ronde van Vlaanderen van dit jaar, waar hij maar nipt de duimen moest leggen. Tadej Pogacar leek dan ook de te kloppen man in Luik maar moest vandaag afhaken vanwege het overlijden van zijn schoonmoeder. De koers lijkt dus meer dan ooit open te liggen voor een pak andere renners...
Dan denken we in de eerste plaats toch aan Wout van Aert. Waar we normaal gewend zijn dat hijzelf de koers op gang trekt, zal hij deze keer moeten zorgen dat hij steeds kan aanklampen, om op het einde een gooi te kunnen doen naar winst. Dit moet echter zeker binnen zijn kwaliteiten liggen. Dat hij kan klimmen, bewees hij al meer dan eens in de Tour de France. Een Belgische kandidaat-winnaar dus, en Van Aert is absoluut niet de enige. Ploeggenoot bij Jumbo Visma, Tiesj Benoot, is zeker ook niet kansloos – het Nederlandse team heeft overigens ook nog Jonas Vingegaard mee – maar voornamelijk een andere naam behoort tot de absolute favorieten.
Dat met Remco Evenepoel. Hij maakt net als in de Waalse Pijl zijn debuut in Luik, maar kan gezien zijn goede vorm meteen naar voren worden geschoven als potentieel winnaar. In zijn eigen team krijgt hij echter wel stevige concurrentie van Julian Alaphilippe. Die heeft van La Doyenne zijn hoofddoel gemaakt van dit voorjaar, en we weten allemaal hoe dat gaat met Juju en grote doelen stellen. Herinner u Leuven 2021. Indien hij in soortgelijke vorm aan de start komt, zal men alvast van goede huize moeten komen om hem te kloppen.
Benoit Cosnefroy is een andere Fransman die zijn landgenoot alvast een pad in de korf wil zetten. Hij toonde zijn uitstekende vormpeil reeds in de Amstel Gold Race en de Brabantse Pijl, al was het in de Waalse Pijl wel net iets minder. Daar kon een sublieme Dylan Teuns zegevieren, en ook die zal absoluut gebrand zijn om als eerste landgenoot sinds 2011, toen met Philippe Gilbert, zondag Luik op zijn palmares te zetten. Bahrein-Victorious komt voorts met Matej Mohoric, Wout Poels, Mikel Landa en Jack Haig overigens met een ijzersterk blok aan de start.
Nog een sterke formatie is die van Bora-Hansgrohe. Nog maar weinig succes gekend dit voorjaar, maar met Sergio Higuita en Aleksandr Vlasov wel twee ijzers in het vuur om dit zondag helemaal om te gooien. Ouderdomsdeken Alejandro Valverde toonde in de Waalse Pijl dan weer opnieuw dat hij absoluut nog niet versleten is, zelfs niet op zijn bijna 42ste. Hij is overigens jarig de dag na Luik, een vijfde winst daar zou dan ook hét gedroomde verjaardagscadeau zijn. Daniel Martinez lijkt dan weer het speerpunt van ploeg in vorm INEOS te zullen worden, en ook Michael Woods is steevast goed in LBL. Tot slot valt het te bekijken of Valentin Madouas en Sören Kragh Andersen erin geslaagd zijn om hun vorm van het voorjaar te rekken.
FAVORIETEN VOLGENS WN
*** Alaphilippe
** Van Aert, Evenepoel, Cosnefroy, Teuns, Valverde
* Martinez, Vlasov, Woods, Madouas, Mohoric, Benoot
Joker: Sergio Higuita
