Mats Buelinckx
Tim Merlier is uitstekend begonnen aan het nieuwe jaar bij zijn nieuwe ploeg, Soudal-Quick Step. De Belgische kampioen ging woensdag voor de tweede keer op rij aan de haal met Nokere Koerse en droomt van meer. Bij Wielerclub Wattage twijfelen ze echter over de motor van de renner.
Merlier (30) wist dit seizoen al vijf keer te winnen, waarvan drie keer in de UAE Tour. Het niveau van de Belgische kampioen blijft maar stijgen en tijdens Nokere Koerse wierpen Karl Vannieuwkerke en José De Cauwer dan ook op dat hij zo maar eens een kandidaat kan worden voor de wereldtitel. In Wielerclub Wattage werd die stelling echter compleet neergehaald. "Merlier is een heel goede sprinter die in alle rittenkoersen etappes kan winnen. Maar zo'n WK is wel 260 kilometer lang en de plekjes in de Belgische selectie zijn duur."
Merlier zelf reageerde op de uitspraak en verdedigt zijn 'kleine' motor. "Enkele weken geleden kreeg ik plots een berichtje: "Jij kan dit jaar wereldkampioen worden in Glasgow." Het berichtje kwam van iemand die heel goed op de hoogte is", klink het antwoord van de Quick Stepper. "Als ik kans maak, zal ik er zeker alles aan doen om mijn plek in de selectie te verdienen."
Al hoeft Merlier niet per se te winnen. Geselecteerd worden zou al een hele prestatie zijn. "Als ik niet goed genoeg ben om te winnen, kan ik mezelf ook opofferen voor de kopmannen. Remco is een ploegmakker en met Wout kom ik heel goed overeen. In de cross heb ik me al vaker weggecijferd voor een ander, het is een rol die ik perfect aankan."
