Van Aert, Van der Poel of Pogacar | VOORBESCHOUWING MILAAN-SANREMO

Nu het overgrote deel van het peloton zonder kleerscheuren uit Parijs-Nice of Tirreno-Adriatico is gekomen is het tijd om het hoogseizoen van de voorjaarsklassiekers te vieren. Met de Omloop Het Nieuwsblad en Kuurne-Brussel-Kuurne kregen we twee weken geleden al een opwarmertje, met Milaan-San Remo zou je kunnen stellen dat het echte werk zaterdag begint.

WAT GAAN WE DOEN?
La Primavera is immers het eerste wielermonument van het seizoen en meteen ook de klassieker waarbij de renners de langste afstand moeten overbruggen om tot de finish te komen. 294 kilometer om precies te zijn. Er is dit jaar zowaar wel gesleuteld aan het parcours. Zo starten we zaterdag niet in Milaan, wel in Abbiategrasso, gelegen op zo’n 25 kilometer van de modestad. Een wijziging die weinig invloed zal hebben op het koersverloop, want voor het overige krijgen we het vertrouwde menu.

Ook in deze 114de editie passeren we immers langs enkele Capi aan de kust om vermoedelijk pas echt koers te krijgen vanaf de Cipressa op een dikke 20 kilometer van de streep. Daar zal het tempo ongetwijfeld de hoogte worden ingejaagd, maar de echte beslissing zal vermoedelijk ook dit jaar op zich laten wachten tot we de befaamde Poggio aansnijden. Die ligt op minder dan 6 kilometer van de finish en vanaf daar zijn er tal van situaties mogelijk. De uiteindelijke winnaar mag uiteraard ook in 2023 zijn handen in de lucht steken op de legendarische Via Roma in San Remo.
WIE GAAT HET DOEN?
Als we naar de prestaties van de laatste weken kijken werpt één renner zich op tot absolute topfavoriet: Tadej Pogacar. In de Ruta Del Sol rolde de Sloveen alles al op, in Parijs-Nice deed hij dat kunststukje nog eens doodleuk over, deze keer tegenover concurrenten met groter aanzien à la Jonas Vingegaard. Pogacar gaf zelf dan wel aan dat Milaan-San Remo mogelijk de moeilijkste klassieker is voor hem om te winnen, onmogelijk is het allesbehalve.
De tweevoudige Tour-winnaar zal dan wel moeten rekenen op een sterke ploeg die minstens vanaf de Cipressa een moordend tempo kan opleggen om zo al zeker de rasechte sprinters overboord te kunnen gooien. Een blik op de zeven renners die voor UAE Team Emirates aan de start staan in de Italiaanse lenteklassieker leert ons alvast dat die tactiek zaterdag te verwachten valt.
Zelf beschikt Pogacar ook over een sterk eindschot, één dat hij ook zal nodig hebben om Wout van Aert of Mathieu van der Poel te kunnen kloppen in een sprint. De kans dat deze twee tenoren niet meer van de partij zullen zijn op de top van de Poggio lijkt immers nihil. Eerstgenoemde toonde in de Tirreno dat het wel goed zit met de vorm, wat betreft Van der Poel zijn daar meer twijfels over. Echter beschikt de Nederlander over zo’n grote portie aan talent om zeker nog van de partij te kunnen zijn in de absolute finale.

Wie we daar aan de hand van zijn huidige vorm en capaciteiten tout court ook lijken te mogen verwachten is Mads Pedersen. De Deen gaf zelf al aan dat Milaan-San Remo één van zijn hoofddoelen is in het voorjaar en ook de ex-wereldkampioen beschikt over een stel razendsnelle benen aan de meet. Een vergelijkbaar profiel vinden we in hetzelfde land met Magnus Cort Nielsen, al wist die in het voorjaar nog nooit echt een hoofdvogel af te schieten. Maar voor alles een eerste keer, nietwaar?
Over snelle benen gesproken: ook Jasper Philipsen zal stil dromen om te kunnen sprinten voor de zege op de Via Roma. Voor hem zal echter veel afhangen van het wedstrijdverloop waarbij een niet al te moordend tempo in zijn voordeel zou spreken. Afgaande op recente en iets minder recente prestaties moeten ook Arnaud De Lie en Biniam Girmay een woordje kunnen meespreken. Machtssprinters voor wie elk ook wel de nodige twijfel heerst. Voor De Lie is het zijn eerste monument en hij heeft met Caleb Ewan nog een concurrent in eigen rangen, de Eritreeër wist in de Tirreno dan weer niet echt te overtuigen.
Wie daar ook geen onuitwisbare indruk wisten na te laten zijn Julian Alaphilippe en Tom Pidcock. Laatstgenoemde overwon wel al op spectaculaire wijze in Strade Bianche, terwijl de Fransman nooit te vroeg mag worden afgeschreven. Voor La Primavera mogen we ze dan ook bij de favorieten rekenen. Tot slot moeten ook twee hardrijders in het oog worden gehouden. Kan Matej Mohoric zijn nummertje van vorig jaar nog eens opvoeren, of is dat dit jaar weggelegd voor ene Filippo Ganna? Of weet een outsider op eenzelfde manier uit te pakken? Afspraak komende zaterdag!

STERREN VOOR MILAAN-SAN REMO
***** Tadej Pogacar
**** Wout van Aert & Mathieu van der Poel
*** Biniam Girmay, Mads Pedersen & Tom Pidcock
** Julian Alaphilippe, Arnaud De Lie, Matej Mohoric & Jasper Philipsen
* Søren Kragh Andersen, Magnus Cort Nielsen, Caleb Ewan, Filippo Ganna & Christophe Laporte