WN Redactie
Žiga Jerman wist zes jaar geleden al dat Tadej Pogačar de wielerwereld op zijn kop zou zetten. De Sloveen, die tegenwoordig als persoonlijke verzorger van de vijfvoudige Tourwinnaar door het leven gaat, voorspelde in 2020 dat zijn jeugdvriend jarenlang de grote rondes zou domineren. In gesprek met WielerFlits blikt Jerman terug op die voorspelling en vertelt hij over hun bijzondere vriendschap.
Vlak voor de legendarische tijdrit naar La Planche des Belles Filles in de Tour van 2020 deed Jerman een opvallende uitspraak tegenover hetzelfde medium. “Wen er maar aan, want Pogačar gaat de komende tien jaar heersen in de grote rondes.” Enkele uren later reed zijn landgenoot Primož Roglič uit de gele trui en was zijn eerste Tourzege een feit.
Opmerkelijk genoeg gold Jerman in hun jeugdjaren als het grotere talent van de twee. Bij de Sloveense wielerclub Rog won hij aanzienlijk meer wedstrijden dan Pogačar, die fysiek lange tijd minder ver stond dan zijn leeftijdsgenoten. Jerman beschikte over een sterk eindschot, terwijl zijn vriend vooral bergop uitblonk.
LEES OOK: Tadej Pogacar duikt plots op bij bijzonder feest
Jerman hing op 23-jarige leeftijd zijn fiets aan de wilgenWaar Pogačar uitgroeide tot de beste wielrenner ter wereld, bleek voor Jerman een minder succesvolle profcarrière weggelegd. De voormalige renner van de opleidingsploeg van Groupama-FDJ kwam in 2021 terecht bij Androni Giocattoli-Sidermec, maar ontdekte dat hij onvoldoende plezier haalde uit de dagelijkse trainingsarbeid die het leven als profrenner met zich meebrengt.
In het voorjaar van 2022 kreeg Jerman tijdens de rittenkoers Belgrade Banjaluka een telefoontje van UAE Emirates, met de vraag of hij als verzorger mee wilde naar de Giro d’Italia. De Sloveen hoefde niet lang na te denken en beëindigde na de tweede etappe zijn wielercarrière. Van die beslissing heeft hij naar eigen zeggen nooit spijt gehad.
Pogačar is voor Jerman nog altijd dezelfde jongen
Inmiddels is Jerman nauwelijks meer weg te denken uit de entourage van zijn succesvolle landgenoot. Ondanks alle overwinningen en de enorme populariteit van Pogačar is hun onderlinge relatie niet veranderd. “Voor mij is hij nog altijd dezelfde jongen als vroeger”, vertelt de verzorger, die zijn beste vriend ook na zware wedstrijden graag afleidt met gesprekken over andere onderwerpen dan wielrennen.
Hoewel Jerman overtuigd was van het talent van Pogačar, heeft ook hij zich laten verrassen door de omvang van diens palmares. “Maar dat hij zó veel zou winnen, had ik ook niet verwacht.” Volgens de Sloveen liggen er met onder meer de Vuelta nog mooie uitdagingen in het verschiet, al hoopt hij bovenal dat de twee ook over vijftig jaar nog samen kunnen terugblikken op hun wieleravonturen.
