WN Redactie
Axel Merckx heeft zich uitgesproken over de kritiek die in België regelmatig klinkt op de grootste wielerkampioenen van het land. De zoon van Eddy Merckx nam het in een podcast van RTBF op voor Remco Evenepoel, die de afgelopen weken niet in iedere belangrijke wedstrijd aan de verwachtingen voldeed. Volgens Merckx gaat de kritiek op de Belgische kopman soms veel te ver.
Evenepoel wisselde in de slotfase van het seizoen sterke prestaties af met mindere dagen. Na zijn overtuigende zege in de GP Québec kwam hij tekort in Montréal. Op het WK was hij vervolgens oppermachtig in de tijdrit, maar viel hij wat tegen in de wegrit. Na zijn Europese wegtitel kon hij een week later bovendien niet meestrijden om de winst in de Ronde van Lombardije.
De huidige Europees kampioen sprak na afloop van Lombardije zelf nog van het beste seizoen uit zijn carrière. Toch klonk er in België kritiek op zijn prestaties in het najaar. Na de Tour de France won hij vier wedstrijden en eindigde hij daarnaast als vierde, vijfde en twaalfde. Toch vond niet iedereen dat voldoende.
LEES OOK: Evenepoel steekt het niet langer weg: "Klaar voor die stap"
Merckx: "We zijn er de beste in"Merckx ziet daarin een typisch Belgische houding tegenover sporthelden. "We zijn er in België heel snel bij om onze kampioenen af te kraken. We zijn er de beste in. In Frankrijk worden ze aanbeden, vereerd. In Nederland is het hetzelfde. In Italië worden ze niet eens genoemd", stelde hij in de podcast van RTBF.
Volgens Merckx krijgen Belgische renners het al snel zwaar te verduren wanneer ze niet in iedere wedstrijd weten te scoren. "Als je drie wedstrijden wint, maar je mist er één, dan word je met de grond gelijk gemaakt, door mensen binnen en buiten de wielersport."
Merckx neemt het op voor Evenepoel
De oud-renner ergert zich aan die houding en denkt dat ook jaloezie een rol speelt. "Het is een soort jaloezie, en dat is jammer. Je kunt Remco aardig vinden of niet, maar als je kijkt naar zijn palmares, dan valt er niets op aan te merken. Hij werkt ongelofelijk hard en brengt enorme offers. Dat menselijke aspect achter de atleet mogen we niet vergeten."
Merckx vindt het dan ook onbegrijpelijk dat Evenepoel, ondanks zijn indrukwekkende erelijst, nog altijd zoveel kritiek krijgt, onder meer op sociale media. "We moeten renners waarderen voor wie ze zijn, ook de persoon die erachter zit. Je mag iemand aardig vinden of niet, maar je moet de atleet en persoon respecteren."
