Kevin De Jonghe
De kop is eraf in het veldrijden en het seizoen kon voor Lucinda Brand moeilijk beter beginnen. De Nederlandse wereldkampioene pakte meteen de zege en zette zo haar uitstekende vorm nog eens in de verf, kort nadat ze haar nieuwe contract had aangekondigd.
Vorige week liet Brand immers weten dat ze nog twee jaar langer blijft crossen bij Baloise Verzekeringen-Het Poetsbureau Lions. Daarvoor liet ze zelfs een nieuwe verbintenis bij Lidl-Trek schieten, de ploeg waar ze afscheid van nam. Beide ploegen werken samen, maar Brand zal ook op de weg niet meer voor Lidl-Trek rijden.
LEES OOK: Thibau Nys kent paniek in aanloop naar nieuw crossseizoen: "Shit!"
Bescheiden BrandZondag wist Brand alvast meteen te winnen. Van sleet leek dan ook allerminst sprake, al nuanceert de Nederlandse dat beeld zelf. “Er zit wel sleet op, maar die zit een beetje verstopt”, lacht ze bij Wielerflits. “Ik moet hard werken om fit te blijven en kleine pijntjes te vermijden”, verzekert ze.
Brand is bovendien eerlijk over de manier waarop ze haar dominantie in het veldrijden weet aan te houden. Volgens haar heeft dat niet alleen met haar eigen niveau te maken, maar ook met de keuzes van haar concurrentes.
“Dat ik erbovenuit blijf steken, ligt dus niet per se aan het niveau. Maar meer aan de keuzes die andere rensters maken”, legt ze uit. “Daarin kan je ook zien dat het vrouwenwielrennen op de weg is gegroeid en dat er financieel meer te verdienen is dan een paar jaar geleden”, klinkt het.
Clash met Van Empel
Dat de concurrentie binnenkort opnieuw steviger kan worden, beseft Brand maar al te goed. Met rensters als Puck Pieterse en Fem van Empel staan er immers nog enkele kleppers klaar om hun opwachting te maken. Vooral de terugkeer van die laatste wordt iets om naar uit te kijken. De drievoudige wereldkampioene keert binnenkort terug in het veld bij FDJ-Suez, de ploeg waar ze onlangs een contract tekende.
Brand kijkt uit naar de duels, maar beseft dat ze meteen een stevige tegenstandster tegenover zich krijgt. “Om haar te verslaan, moet ik vooral dicht bij mezelf blijven. Fem heeft natuurlijk heel veel talent. Ze is op veel momenten technisch heel goed onderlegd”, toont de Nederlandse haar respect.
“Als ze hetzelfde niveau bereikt als voorheen, dan gaat het heel lastig worden”, beseft Brand. Toch ziet ze de confrontaties voornamelijk op een positieve manier tegemoet. “Maar dat maakt het ook weer een heel mooie uitdaging en dat gaat wellicht mooie duels opleveren.”
Daarvoor kijken we toch ook al met een schuin oog naar het WK in Oostende. Brand werd daar al wereldkampioen in 2021. Nu komt ze – zonder ongelukken - als uittredend kampioen aan de start. “Sowieso al bijzonder”, aldus Brand. “Ik kan er een mooie cirkel rond maken”, besluit ze.
