“Vergeleken worden met Merckx, ik kan me niet voorstellen hoe moeilijk dat is"

Egan Bernal kroop vorig jaar door het oog van de naald na een zwaar ongeval op training. De Colombiaanse berggeit knalde tegen een bus en moest maandenlang revalideren. In 2023 hoopt hij echter terug mee te kunnen doen voor de prijzen, al blijft hij met zijn voeten op de grond.

"Remco Evenepoel is een inspiratiebron", citeert Het Laatste Nieuws Bernal, verwijzend naar hoe Evenepoel zijn valpartij verwerkte en zich opwerkte naar één van de beste renners van het moment. Beide toppers nemen het momenteel tegen mekaar op in de Vuelta a San Juan, waar de poulain van Patrick Lefevere gisteren de perfecte lead-out reed. Het respect tussen de twee is groot: “Remco toonde zich mentaal ijzersterk. Hoe hij herstelde en beter dan ooit terugkeerde: het toont enkel maar aan wat voor een atleet hij is."

Om nog maar te zwijgen van de mentale druk waar de wereldkampioen dagelijks mee moet omgaan. "Ik kan me voorstellen hoe moeilijk het is om als jonge beloftevolle renner constant te worden vergeleken met Eddy Merckx. He did a great job. En is in die zin een inspiratiebron. Voor mij, maar bij uitbreiding voor iederéén die in zijn leven met tegenslag te maken krijgt.”

Bernal heeft zijn angst na het ongeval ondertussen overwonnen en focust zich helemaal op het halen van de Tour de France dit jaar. "Ik voel me goed. Heb vertrouwen. En ja, ik popel om terug te keren naar de Tour, de wedstrijd die mijn carrière deed exploderen en me wereldwijde bekendheid bezorgde. Daar ga ik keihard voor werken. En tonen aan mezelf en de ploeg dat ik er klaar voor ben.”