WN Redactie
Laurence Pithie heeft opnieuw toegeslagen in de Ronde van Slovenië. Nadat hij donderdag in de sprint nog werd geklopt door Dušan Rajovic, was de Nieuw-Zeelander van Red Bull-BORA-hansgrohe vrijdag wel de sterkste in Celje. Daarmee verstevigde hij meteen zijn leiderspositie in het algemeen klassement.
Red Bull houdt de controle
De derde etappe was op papier de eerste echte test voor de klimmers, met twee beklimmingen van tweede categorie en een lastige slotklim naar Celjska Koča. Vooral de laatste klim van 7,8 kilometer aan gemiddeld 6,1 procent leek een ideaal lanceerplatform voor aanvallers. Toch kwam het nooit tot een echte strijd tussen de favorieten.
Vooraan kleurden Paul Wright, Marcel Gradek en Erik Fetter de vlucht van de dag. Hun maximale voorsprong bleef echter beperkt doordat Red Bull-BORA-hansgrohe de wedstrijd strak controleerde. Zoals verwacht werden de drie aanvallers op de laatste beklimming weer gegrepen.
Schifting zonder aanvallen
Op de klim zorgde het hoge tempo van onder meer Mattia Cattaneo wel voor een flinke uitdunning van het peloton. Een eerste groep van ongeveer dertig renners bleef over, maar echte aanvallen bleven uit.
Ook in de afdaling en op de aanloop naar Celje slaagde niemand erin om een beslissend verschil te maken. Red Bull-BORA-hansgrohe bleef de situatie controleren en zette alles op een sprint met Pithie.
Pithie maakt het af
In de slotkilometers leek de leider even in de problemen te komen toen hij dreigde ingesloten te raken tussen de andere sprinters.
Toch vond Pithie op het juiste moment een opening. Zodra het gat zich aandiende, twijfelde hij geen seconde en lanceerde hij zijn sprint.
De Nieuw-Zeelander snelde overtuigend voorbij de concurrentie en hield Iván Cobo en Stefano Oldani achter zich.
Leider richting bergetappe
Met zijn tweede ritzege van deze ronde doet Pithie uitstekende zaken in het klassement. De leiderstrui blijft stevig om zijn schouders, al wacht zaterdag een veel zwaardere test richting Kranjska Gora.
Daar zullen de klimmers naar verwachting voor het eerst echt hun kaarten op tafel leggen en zal blijken of Pithie ook bergop stand kan houden tegen de klassementsmannen. Voorlopig blijft de Ronde van Slovenië echter stevig in handen van Red Bull-BORA-hansgrohe.
