WN Redactie
Met de Tour de France in aantocht lijkt Biniam Girmay precies op tijd zijn beste niveau te vinden. De kopman van NSN Cycling boekte woensdag een knappe overwinning in de openingsrit van de Baloise Belgium Tour en versloeg daarbij onder meer Tim Merlier. De ritzege leverde hem meteen ook de eerste leiderstrui op.
Na afloop straalde de Eritreeër vooral tevredenheid uit over het werk van zijn ploeg.
Vol lof over ploeggenoten
Volgens Girmay lag de basis voor de overwinning bij het collectief. In de hectische finale bleef zijn ploeg georganiseerd, terwijl andere sprinttreinen moeite hadden om de controle te bewaren.
“Mijn ploegmaats hebben vandaag fantastisch werk geleverd”, gaf hij aan na de finish. “We hebben dit seizoen al sterke lead-outs gereden, maar vandaag was echt een van onze beste prestaties. Iedereen bleef rustig en wist precies wat hij moest doen.”
Dat vertrouwen betaalde zich uit toen Girmay in de laatste meters nog voorbij de concurrentie snelde.
Herregodts maakte het spannend
Lang leek het er echter op dat de overwinning naar Rune Herregodts zou gaan. De Belg hield in de slotfase verrassend lang stand voor het peloton en werd pas in de laatste honderden meters gegrepen.
Girmay had daar zichtbaar respect voor.
“Hij was ontzettend sterk. Hij hield veel langer stand dan we hadden verwacht. Uiteindelijk hadden we misschien ook een beetje geluk dat we hem nog konden terughalen. Rune is een uitstekende tijdrijder en kan een hoog tempo lang volhouden.”
Vertrouwen richting Tour de France
Voor Girmay komt de overwinning op een ideaal moment. De Tour de France nadert snel en de Eritreeër lijkt steeds beter te worden. “Ik voel me enorm goed”, stelde hij na afloop. “Ik merk dat ik nog steeds stappen vooruit zet. Er is nog werk aan de winkel, maar de signalen zijn positief.”
Dat is goed nieuws voor NSN Cycling, dat in juli opnieuw hoopt mee te spelen in de massasprints van de Tour.
Leiderstrui mooi meegenomen
Of de ritwinst ook de opmaat vormt naar een gooi naar het eindklassement van de Baloise Belgium Tour, wilde Girmay nog niet zeggen. Hij wees erop dat de zware rit naar Durbuy later deze week waarschijnlijk te lastig wordt voor veel sprinters.
Daarom kijkt hij ook naar de mogelijkheden binnen de ploeg. Met Riley Sheehan beschikt NSN Cycling volgens hem over een sterke troef voor het klassement.
Voorlopig overheerst echter vooral tevredenheid. De ritzege, de leiderstrui én het gevoel in de benen geven Girmay precies wat hij nodig had: een flinke dosis vertrouwen richting de belangrijkste weken van het seizoen.
