WN Redactie
De Tour de France nadert met rasse schreden en steeds meer renners leggen de laatste hand aan hun voorbereiding. Waar veel toppers kiezen voor de Tour Auvergne-Rhône-Alpes of de Ronde van Zwitserland, trekt Florian Lipowitz deze week naar Slovenië. De Duitser steekt op papier boven de concurrentie uit, maar in een koers die vaak verrassingen oplevert, ligt niets vooraf vast.
Met twee sprintkansen, een lastige bergrit en een verraderlijke slotdag biedt de Ronde van Slovenië opnieuw een aantrekkelijk menu voor zowel sprinters als klassementsrenners.
Vijf dagen koers met een klassieke opbouw
De formule van de Ronde van Slovenië blijft grotendeels ongewijzigd. De organisatie kiest opnieuw voor vijf etappes waarin verschillende type renners hun kans kunnen grijpen.
De openingsrit richting Rogaška Slatina lijkt geknipt voor de sprinters. Hoewel het parcours voortdurend op en neer gaat, ontbreken de echt zware hindernissen. Ook de tweede rit naar Ormož biedt normaal gezien kansen voor de snelle mannen.
Pas op dag drie krijgen de klassementsrenners voor het eerst een serieuze test voorgeschoteld. De beklimming naar Celjska Koča, goed voor 7,8 kilometer aan ruim zes procent gemiddeld, kan de eerste verschillen veroorzaken. Met nog twintig kilometer tussen top en finish blijft het echter een etappe waarin aanvallers hun kans kunnen wagen.
Vršič-pas moet klassement beslissen
De voorlaatste etappe vormt traditioneel het zwaartepunt van de ronde. De beklimming van de Vršič-pas is met afstand de zwaarste hindernis van deze editie. De klim stijgt ruim twaalf kilometer aan gemiddeld 7,7 procent en brengt het peloton naar het hoogste punt van de wedstrijd.
Toch ligt de finish niet bovenop de top. Na de beklimming volgt een lange en technische afdaling richting de aankomst. Dat opent de deur voor verschillende scenario's. Een pure klimmer kan op de klim het verschil maken, maar een sterke daler kan verloren tijd nadien weer goedmaken.
Ook de slotrit naar Novo Mesto verdient aandacht. De explosieve Trška Gora, 1,7 kilometer aan liefst 10,5 procent gemiddeld, ligt dicht genoeg bij de finish om nog voor verschuivingen in het klassement te zorgen.
Lipowitz steekt erbovenuit
Op papier is Florian Lipowitz de absolute topfavoriet. De Duitser werkte een indrukwekkend voorjaar af met podiumplaatsen in zowel de Ronde van het Baskenland als de Ronde van Romandië. Bovendien lijkt hij steeds sterker te worden naarmate de Tour de France dichterbij komt.
Het parcours past uitstekend bij zijn kwaliteiten. Vooral de Vršič-pas lijkt een terrein waarop hij zijn concurrenten onder druk kan zetten. Daarnaast beschikt hij over een sterke ploeg die de koers in handen kan nemen wanneer dat nodig is. Alles minder dan eindwinst zou voor Lipowitz een tegenvaller zijn.
Pellizzari krijgt kans op revanche
Binnen dezelfde ploeg rijdt echter nog een man die een punt wil bewijzen. Giulio Pellizzari kende een bijzonder frustrerende Giro d'Italia. De jonge Italiaan begon ambitieus aan zijn thuisronde, maar zag zijn kansen door ziekte volledig verdwijnen. Slovenië biedt hem de mogelijkheid om opnieuw vertrouwen op te bouwen.
De vraag is vooral hoeveel energie de Giro hem heeft gekost. Wanneer Pellizzari voldoende hersteld is, beschikt hij absoluut over het talent om mee te strijden voor het podium. Voor Red Bull-BORA-hansgrohe vormt hij bovendien een luxeoptie naast Lipowitz.
Lokale hoop rust op Omrzel
Het Sloveense publiek zal vooral uitkijken naar Jakob Omrzel. De jonge renner van Bahrain Victorious geldt als een van de grootste talenten van zijn generatie en krijgt in eigen land een mooie kans om zich te tonen tegenover de gevestigde namen.
Omrzel beschikt over uitstekende klimmersbenen en zal vooral in de bergrit naar de Vršič-pas hopen mee te kunnen met Lipowitz en Pellizzari. Een podiumplaats zou voor de thuisrijder een uitstekende prestatie zijn.
Op papier lijkt de strijd om de eindzege vooral een kwestie van Florian Lipowitz tegen zichzelf. Toch heeft de Ronde van Slovenië in het verleden al vaker bewezen dat favorieten niet automatisch winnen. Zeker met de verraderlijke Vršič-etappe en een explosieve slotdag ligt de deur naar verrassingen nog altijd op een kier.
Sprintkansen voor Marit en Oliver
Ook de sprinters krijgen meerdere kansen. Arne Marit lijkt op basis van pure snelheid de te kloppen man. De Belg heeft dit soort aankomsten perfect in de benen en krijgt een parcours dat hem goed moet liggen.
Toch kijken veel ogen naar Ben Oliver. De Nieuw-Zeelander verraste onlangs vriend en vijand door de Ethias-Tour de Wallonie naar zijn hand te zetten. Met twee ritzeges en de eindwinst bewees hij dat zijn vorm uitstekend is. Daarnaast mogen ook Davide Persico, Giovanni Lonardi, Dušan Rajović en Laurence Pithie hopen op mooie resultaten.
Favorieten Ronde van Slovenië 2026
**** - Florian Lipowitz
*** - Giulio Pellizzari, Jakob Omrzel
** - Domenico Pozzovivo, Matteo Fabbro, Sebastian Berwick
* - Alessandro Fancellu, José Manuel Díaz, Iván Cobo, Fausto Masnada
