WN Redactie
De Baloise Belgium Tour behoort al jaren tot de meest aantrekkelijke voorbereidingskoersen richting de Tour de France. Dit jaar lijkt de Belgische rittenkoers nóg interessanter te worden. De traditionele tijdrit verdwijnt namelijk van het programma, waardoor de strijd om het eindklassement volledig open ligt. Puncheurs, klassiekerspecialisten en explosieve sprinters krijgen zo een uitgelezen kans om hun stempel te drukken op vijf dagen koers door Vlaanderen en Wallonië.
Met een deelnemersveld vol Belgische toppers, Tourkandidaten en wereldsprinters lijkt alles aanwezig voor een spektakelrijke editie.
LEES OOK: Mads Pedersen verrast en neemt een opmerkelijke beslissing
Geen tijdrit, dus meer spanning in het klassementDe grootste wijziging van deze editie is zonder twijfel het verdwijnen van de individuele tijdrit. Jarenlang zorgde die chrono ervoor dat de verschillen vroeg werden gemaakt en veel aanvallers al snel tegen een achterstand aankeken. Dat is dit jaar anders. De organisatie kiest bewust voor een parcours waarin explosiviteit, koersinzicht en aanvalslust centraal staan. Vooral de rit naar Durbuy lijkt daardoor belangrijker dan ooit te worden.
De openingsetappe rond Scherpenheuvel-Zichem biedt meteen kansen voor sterke sprinters en klassieke types. De vele korte hellingen en oplopende aankomst kunnen al voor kleine verschillen zorgen, terwijl dag twee richting Knokke-Heist vermoedelijk uitdraait op een sprint tussen de snelste mannen van het peloton.
Durbuy opnieuw scherprechter
Zoals de voorbije jaren vormt Durbuy opnieuw het zwaartepunt van de wedstrijd. De lokale ronde bevat een opeenvolging van venijnige hellingen die de koers telkens volledig openbreken. Vooral de Côte de Hermanne en de Mur de Durbuy hebben inmiddels een vaste plaats veroverd binnen de Baloise Belgium Tour.
De combinatie van punch, positionering en explosiviteit maakt deze rit ideaal voor renners die zowel kunnen klimmen als sprinten. Wie hier tijd wint, zet een enorme stap richting eindwinst. Ook de vierde etappe in het Hageland mag niet onderschat worden. Hoewel de beklimmingen minder zwaar zijn dan in Durbuy, zorgen de vele herhalingen en het nerveuze koersverloop vaak voor verrassingen.
Del Grosso en Vermeersch lijken perfect profiel te hebben
Zonder tijdrit schuiven twee namen automatisch naar voren als topfavorieten.
Tibor Del Grosso beleeft een uitstekend seizoen en blijft zich razendsnel ontwikkelen op de weg. De Nederlander van Alpecin-Premier Tech beschikt over een sterke punch, kan over korte hellingen uitstekend uit de voeten en heeft bovendien een snelle sprint in huis.
Ook Florian Vermeersch krijgt een parcours dat hem uitstekend moet liggen. De Belg van UAE Emirates-XRG combineert kracht met inhoud en kan op vrijwel elk terrein mee met de besten. Bovendien lijkt hij steeds beter te worden naarmate een wedstrijd vordert.
Beiden beschikken over het profiel dat nodig is om deze vernieuwde Baloise Belgium Tour naar hun hand te zetten.
Belgische hoop rust op Berckmoes, Stuyven en Aerts
Voor het Belgische publiek valt er heel wat te supporteren. Jenno Berckmoes bewees de voorbije jaren al dat hij uitstekend uit de voeten kan in Durbuy en krijgt nu een parcours dat hem nog beter ligt. Ook Jasper Stuyven lijkt een gevaarlijke klant. De ervaren Belg komt met vertrouwen uit de Giro d'Italia en beschikt over voldoende inhoud om zowel in de heuvelritten als de sprintetappes mee te doen.
Daarnaast blijft Toon Aerts een interessante naam. De voormalige veldrijder heeft de voorbije maanden opnieuw stappen gezet op de weg en voelt zich thuis op dit soort geaccidenteerde parcoursen. Ook Alex Aranburu en Riley Sheehan mogen niet vergeten worden. Vooral de Amerikaan van NSN Cycling maakte de laatste weken indruk met sterke prestaties in Wallonië.
Wereldsprinters zorgen voor extra spektakel
Hoewel het eindklassement vermoedelijk naar een puncheur zal gaan, mogen de sprinters zich eveneens opmaken voor meerdere kansen. Het deelnemersveld oogt indrukwekkend. Tim Merlier, Jasper Philipsen en Olav Kooij voeren een sprintelite aan die in vrijwel elke andere rittenkoers voor de absolute blikvangers zou zorgen.
Voor Kooij staat bovendien extra veel op het spel. De Nederlander wil zich nog nadrukkelijk in de kijker rijden met het oog op de Tourselectie van zijn ploeg. Daarnaast verschijnen ook Sebastian Molano, Biniam Girmay, Milan Fretin en Arvid de Kleijn aan de start. Dat belooft enkele sprintduels van bijzonder hoog niveau.
Belgische klassiekersfeer gegarandeerd
Wat deze Baloise Belgium Tour zo aantrekkelijk maakt, is de combinatie van verschillende koerstypes.
De sprintetappes zijn lastig genoeg om verrassingen mogelijk te maken, terwijl de heuvelritten aanvallers volop kansen geven. Zonder tijdrit blijft bovendien vrijwel iedereen in de running voor een goed klassement.
Dat maakt van deze editie misschien wel de meest open Baloise Belgium Tour van de afgelopen jaren. Met het verdwijnen van de tijdrit ligt de strijd om de eindzege volledig open. Del Grosso en Vermeersch beschikken misschien over het meest complete profiel, maar op Belgische wegen weet je nooit waar de beslissende aanval vandaan komt. Juist dat maakt deze Baloise Belgium Tour een van de interessantste voorbereidingskoersen richting de Tour de France.
Favorieten Baloise Belgium Tour 2026
**** - Tibor Del Grosso
*** - Florian Vermeersch, Riley Sheehan
** - Jenno Berckmoes, Alex Aranburu, Jasper Stuyven,
* - Jonas Abrahamsen, Toon Aerts, Carlos Canal, Søren Kragh Andersen
