Youri van den Berg
Mathieu van der Poel wil in alles wat hij doet uitblinken en winnen. Hij is een winnaar pur sang. Het is iets wat logischerwijs niet onopgemerkt blijft, zo benadrukte Gianni Vermeersch toen hij de voorbije seizoenen een ploegmakker was van de veelzijdige Nederlander.
Sinds 2017 tot eind vorig jaar was de nu 33-jarige Vermeersch een vaste ploegmakker én waarde in de klassiekerkern rond kopman Mathieu van der Poel. Bij de ploeg van de gebroeders Roodhooft, het huidige Alpecin-Premier Tech, bracht hij vele uren met Van der Poel door.
LEES OOK: 'Alpecin laat Nederland daveren met verbluffend Tour-plan'
Vermeersch over overeenkomsten tussen Evenepoel en Van der PoelZowel op als naast de fiets waren Vermeersch en MVDP erg close. Afgelopen winter maakte Vermeersch echter de overstap naar Red Bull-BORA-hansgrohe en is hij zodoende nu een ploegmaat van Remco Evenepoel, waardoor hij logischerwijs iets minder tijd met Van der Poel kan doorbrengen.
Vermeersch ziet wel een aantal duidelijke gelijkenissen tussen de twee wereldtoppers, zo benadrukt hij in gesprek met het gerenommeerde wielerblad Wieler Revue. ''Of zij anders zijn qua karakter dan normale renners? Ze zijn beiden winnaars'', liet Vermeersch er meteen geen gras over groeien en stak hij niets onder stoelen of banken.
''Anders ga je nooit de beste worden in je sport'', vervolgde Vermeersch. ''Tot aan de stomste spelletjes toe willen ze winnen. Mathieu al helemaal. Hij was ook effectief in alles de beste.'' Het is een bevestiging van het beeld dat al jaren de ronde doet: waar Mathieu van der Poel ook aan begint, hij is er vrijwel altijd goed in (zie bijvoorbeeld het voetbal of de golfsport).
Wie kan er ooit van Mathieu van der Poel winnen?
In dat kader haalt Vermeersch een treffende anekdote aan. ''Mathieu is volgens mij al heel lang niet verslagen in een spelletje. Dat is de afgelopen jaren serieus niet gebeurd. Of het nu computerspelletjes of andere sporten zijn… Ik heb misschien weleens een potje poolen gewonnen, maar dat was dan één potje van verschillende wedstrijdjes. Hij wint alles waar een wedstrijdje aan verbonden is.''
Van der Poel is overigens binnenkort weer in actie op de weg te zien. Van 17 tot en met 21 juni rijdt hij de Ronde van Zwitserland (zijn eerste koers sinds Parijs-Roubaix op 12 april), alvorens hij richting 'zijn' Spanje afreist en zich klaarmaakt voor Le Grand Départ van de Tour de France, waar hij ongetwijfeld weer zijn ritjes zal uitkiezen.
