Stan Strubbe
Het verrassende vertrek van Grischa Niermann blijft de wielerwereld beroeren. Niermann gold jarenlang als één van de belangrijkste vertrouwelingen binnen Visma | Lease a Bike, waardoor zijn overstap naar Lidl-Trek hard aankomt. Volgens Thijs Zonneveld is het zelfs meer dan zomaar een personeelswissel.
LEES OOK: Ophef rond Matthew Brennan: collega-renner haalt uit na incident
"Niet iedereen is zomaar vervangbaar"In de podcast In de Waaier stond Zonneveld uitgebreid stil bij de onverwachte transfer van Niermann. Vooral de timing van het nieuws verbaasde hem. "Hoe moet dat zijn voor stafleden die al die tijd van niets wisten, terwijl ze dagelijks met hem samenwerkten?", vroeg hij zich af.
Maar de grootste zorg zit volgens Zonneveld elders. Hij ziet in het vertrek van Niermann een verlies dat niet zomaar opgevangen kan worden. "Ik denk wel dat ze een probleem hebben", klonk het opvallend scherp. "Niet iedereen die nu vertrokken is, is vervangbaar."
Toch benadrukte hij meteen dat Visma | Lease a Bike in het verleden al vaker bewezen heeft tegen een stootje te kunnen. "Toen Merijn Zeeman vertrok, dachten veel mensen ook dat het een enorme klap zou zijn. Uiteindelijk zijn ze daar toch doorgekomen."
Nieuwe realiteit maakt alles moeilijker
Waar vroeger vooral renners werden weggeplukt, richten concurrenten hun pijlen nu steeds vaker op belangrijke mensen achter de schermen. "Stafleden verdienen natuurlijk niet wat toppers verdienen", legde hij uit. "Daardoor zijn ze gevoeliger voor een aantrekkelijk aanbod van een andere ploeg."
De analist wijst daarbij naar de financiële slagkracht van verschillende nieuwe spelers in het peloton. "Vroeger ging het vooral over UAE en INEOS. Nu heb je ook ploegen als Lidl-Trek, Red Bull en Decathlon die enorme middelen hebben."
Zonneveld ziet bovendien nog een bijkomende uitdaging opduiken. "Van Aert en Vingegaard worden natuurlijk ook ouder. Op termijn moet je niet alleen nieuwe stafleden vinden, maar ook nieuwe kopmannen. En dat wordt steeds ingewikkelder."
