WN Redactie
Elisa Balsamo heeft zondag een perfecte dag beleefd in de Giro d’Italia Women. De Italiaanse van Lidl-Trek wist als draagster van de roze leiderstrui ook de tweede etappe op haar naam te schrijven. In de massasprint in Caorle bleef ze Lara Gillespie en Chiara Consonni voor, terwijl Charlotte Kool genoegen moest nemen met de vierde plaats. Voor Balsamo betekende het niet alleen een ritzege, maar ook een bijzonder moment voor eigen publiek.
De etappe leek vooraf opnieuw gemaakt voor de snelle vrouwen van het peloton. Hoewel onderweg de bekende Muro di Ca’ del Poggio op het parcours lag, volgden na deze korte maar steile klim nog bijna negentig vlakke kilometers richting de finish. Daardoor werd al snel duidelijk dat de sprintersploegen opnieuw hun kans zouden krijgen. Opvallend was wel dat de grootste sprintster van het deelnemersveld ontbrak.
Giro krijgt volledig nieuwe wending na uitsluiting Wiebes
De schaduw van de diskwalificatie van Lorena Wiebes hing nog nadrukkelijk boven de wedstrijd. De Nederlandse won zaterdag op indrukwekkende wijze de openingsrit, maar werd enkele uren later alsnog uit koers genomen nadat haar fiets bij de controle onder het toegestane minimumgewicht bleek te zitten. Daardoor werd Balsamo niet alleen uitgeroepen tot winnares van de openingsrit, maar mocht ze ook in de roze leiderstrui van start gaan.
Die onverwachte wending veranderde meteen de machtsverhoudingen in de Giro. Zonder Wiebes lag de sprintstrijd volledig open en kreeg Balsamo een uitgelezen kans om haar leiderspositie verder te versterken. De Italiaanse greep die mogelijkheid uiteindelijk met beide handen aan.
Ondertussen kleurden drie Italiaanse aanvalsters lange tijd de koers. Eleonora La Bella, Elisa De Vallier en Sara Luccon trokken vroeg ten aanval en bouwden een voorsprong van meer dan zes minuten uit. Op de Muro di Ca’ del Poggio toonde La Bella zich de sterkste van het trio, waardoor zij zich verzekerde van de bergtrui voor de volgende etappe.
Balsamo houdt hoofd koel in chaotische sprint
Ondanks hun moedige onderneming kregen de drie vluchters nooit echt uitzicht op succes. Naarmate de finish dichterbij kwam, namen de sprintploegen steeds nadrukkelijker de controle over. Op elf kilometer van de streep werden de laatste vluchters gegrepen en kon de voorbereiding op de massasprint beginnen.
Daarin speelde Elisa Longo Borghini een opvallende rol. De Italiaanse kampioene zette zich lange tijd op kop van het peloton om ploeggenote Lara Gillespie in een ideale positie af te zetten. Ook Lidl-Trek werkte aan een perfecte lead-out voor Balsamo, waarbij Lucinda Brand een belangrijke rol vervulde in de slotkilometer.
In de hectische finale verdwenen de sprinttreintjes echter al snel uit elkaar. Waar sommige rensters daardoor hun positie verloren, bleef Balsamo opvallend kalm. De Italiaanse koos het juiste wiel, vond op het perfecte moment een opening en maakte het vervolgens overtuigend af. Gillespie sprintte naar de tweede plaats, terwijl Consonni het podium completeerde.
Italiaanse droomdag in roze
Voor Balsamo kon het scenario nauwelijks mooier zijn. Nog geen 24 uur nadat ze onverwacht de roze trui had gekregen door de uitsluiting van Wiebes, wist ze als leidster ook een ritoverwinning toe te voegen aan haar Giro. Daarmee verstevigt ze bovendien haar positie in het algemeen klassement.
De Giro d’Italia Women heeft door de gebeurtenissen van het openingsweekend een volledig andere dynamiek gekregen. Waar vooraf veel aandacht uitging naar Wiebes, is het nu Balsamo die de koers naar haar hand zet. En met een ritzege in de roze trui heeft de Italiaanse haar status als een van de grote hoofdrolspeelsters van deze Giro nog eens extra onderstreept.
