WN Redactie
Kan Paul Magnier in deze Giro d’Italia eindelijk definitief doorbreken op het allerhoogste niveau? Bij Soudal Quick-Step twijfelen ze daar intern nauwelijks aan, al bleef de jonge Fransman in het voorjaar voorlopig zonder grote resultaten achter. Pech speelde daarin een belangrijke rol, maar binnen de Belgische ploeg blijft het vertrouwen in de amper 22-jarige sprinter bijzonder groot.
Voor Magnier moet de Giro de komende weken uitgroeien tot het podium waarop hij zijn enorme potentieel eindelijk ook in een grote ronde kan tonen. Binnen Soudal Quick-Step zien ze in hem nog altijd een van de grootste sprint- en klassiekertalenten van zijn generatie, ondanks een voorjaar waarin de echte uitschieters uitbleven.
Dat bleek eerder al uit de opvallende woorden van ploegmanager Jurgen Foré, die na afloop van het klassieke voorjaar stelde dat Magnier gerust had mogen geloven dat hij wedstrijden als Omloop Het Nieuwsblad, Kuurne-Brussel-Kuurne en Dwars door Vlaanderen had kunnen winnen. Een stevige uitspraak, zeker omdat de Fransman uiteindelijk nergens echt voor de overwinning kon sprinten.
Pechjaar verandert niets aan vertrouwen
Volgens Giro-ploegleider Kevin Hulsmans mag het tegenvallende voorjaar echter niet verkeerd geïnterpreteerd worden. Binnen de ploeg maken ze bewust onderscheid tussen gebrek aan niveau en pure pech, en dat laatste speelde Magnier de voorbije maanden parten.
“Het voorjaar moest een eerste echte test worden in de klassiekers en die is tegengevallen”, vertelde Hulsmans aan WielerFlits. “Maar hij heeft niet gefaald omdat hij niet goed genoeg was of de kwaliteiten niet had.”
Binnen Soudal Quick-Step blijft men er dan ook van overtuigd dat Magnier op termijn kan uitgroeien tot een absolute kopman voor de voorjaarsklassiekers. Zijn tweede plaats in Omloop Het Nieuwsblad van vorig seizoen geldt daarbij nog altijd als een belangrijk referentiepunt.
De ploeg probeerde Magnier na het voorjaar vooral opnieuw vertrouwen te geven. De Fransman werkte in alle rust een hoogtestage af en volgens Hulsmans leverde die uitstekende waardes op. Daardoor trekken ze met ambitie naar de Giro d’Italia, waar meerdere sprintkansen wachten.
“Hij is een ander type dan Milan en Groenewegen”
Vooral in de sprint zien ze bij Soudal Quick-Step nog enorme groeimarge bij Magnier. Zijn indrukwekkende zegereeks in de Tour of Guangxi van vorig seizoen, waar hij liefst vijf ritten won, geldt intern nog altijd als bewijs van zijn uitzonderlijke snelheid.
Toch beseft men binnen de ploeg dat de concurrentie in deze Giro bijzonder stevig wordt. Met Jonathan Milan en Dylan Groenewegen staan er twee absolute topsprinters aan de start, maar volgens Hulsmans hoeft dat geen nadeel te zijn voor Magnier.
“Paul is een ander type sprinter”, legde de Belg uit. “Hij moet een harde sprint hebben en ook licht bergop komt hij goed tot zijn recht.”
Volgens Hulsmans onderscheidt Magnier zich vooral door zijn specifieke sprintstijl. Waar Groenewegen vooral explosief is en Milan beide types aankan, voelt Magnier zich beter in langere, zwaardere sprints waarin positionering en timing cruciaal zijn.
Stuyven moet geheim wapen worden
Om Magnier zo goed mogelijk te ondersteunen, rekent Soudal Quick-Step op een ervaren sprinttrein met Fabio Van den Bossche, Dries Van Gestel en Jasper Stuyven. Vooral die laatste ziet Kevin Hulsmans als een mogelijk cruciale factor in de strijd tegen Jonathan Milan.
“Jasper is jarenlang met Milan op pad geweest bij Lidl-Trek”, vertelde Hulsmans. “Hij weet hoe hij beweegt en dat kan in bepaalde situaties absoluut een voordeel zijn.”
Binnen de ploeg wordt nog bekeken wie uiteindelijk de laatste lead-out zal verzorgen voor Magnier. Van Gestel geldt als zijn vaste man in de sprinttrein, maar ook Stuyven beschikt uiteraard over de nodige ervaring op het hoogste niveau.
Ook zonder Mikel Landa blijven er ambities
Normaal had Soudal Quick-Step in deze Giro ook vol ingezet op een klassement met Mikel Landa, maar de Bask kwam door een bekkenbreuk uiteindelijk niet eens aan de start. Daardoor verschuift de aandacht binnen de ploeg nog nadrukkelijker richting ritwinst.
Toch wil de Belgische formatie het algemene klassement niet volledig loslaten. Filippo Zana moet in de bergen proberen mee te schuiven richting een plaats in de top tien, al beseft men binnen de ploeg dat dat geen eenvoudige opdracht wordt.
Volgens Hulsmans ligt achter topfavorieten Jonas Vingegaard en Giulio Pellizzari echter nog veel open in deze Giro. “Achter die absolute toppers is er ruimte voor veel renners”, klinkt het. “Veel ploegen dromen van het podium.”
Maar binnen Soudal Quick-Step draait het uiteindelijk toch vooral om één naam: Paul Magnier. De Giro d’Italia moet nu uitwijzen of het Franse goudhaantje eindelijk klaar is om die enorme verwachtingen ook écht waar te maken.
