Nu Milaan-Sanremo achter de rug is, verplaatst het epicentrum van de wielerwereld zich naar de Vlaamse wegen. Belgisch kampioen Wout van Aert geldt alvast als de topfavoriet voor de klassiekers in eigen land waar hij aan de start verschijnt. Maar de kopman van Jumbo-Visma heeft er enkele zware concurrenten bijgekregen.
Tijdens de Omloop probeerden onder meer Sonny Colbrelli, Victor Campenaerts en Tom Pidcock nog wat weerwerk te bieden. Maar toen Van Aert zijn finale versnelling op de Bosberg inzette, was er niemand die kon volgen. Zo'n overmacht zal er in de komende wedstrijden allicht niet zijn. Sowieso staan de meeste concurrenten er inmiddels beter voor op conditioneel vlak. En in La Primavera toonden een aantal toppers dat ze helemaal klaar zijn om de strijd Van Aert en zijn gele brigade aan te gaan.
Niet in het minst winnaar Matej Mohoric. Ook op de smalle wegen in de Vlaamse Ardennen zal de Sloveen van Bahrain-Victorious zijn stuurmanskunsten goed kunnen gebruik. In de Omloop eindigde bovendien al in de top 20 en toen zat hij nog lang niet in topconditie. "Ik denk dat Mohoric ook bij ons zal meedoen. We hebben gezien hoe behendig hij is en dat zal ook van pas komen in Vlaanderen", analyseerde commentator Michel Wuyts na Sanremo bij VTM.
Een andere renner die Van Aert het leven zuur kan maken is Mads Pedersen. De voormalige wereldkampioen paste voor het openingsweekend en zou normaal gezien ook Milaan-Sanremo laten schieten met oog op de wedstrijden die daarna volgen. Maar door de vele afwezigen bij Trek-Segafredo verscheen hij toch aan de start. Met succes, want de Deen werd uiteindelijk zesde en was één van de weinige renners die echt hulp bood in de achtervolging op Mohoric in de straten van San Remo. Dat hij Van Aert er al eens oplegde in de derde rit van Parijs-Nice zal zijn zelfvertrouwen alvast deugd doen.
FENOMEEN VDP
Maar dé grootste concurrent lijkt andermaal Mathieu van der Poel te worden. Na zijn aanhoudend blessureleed en een verplichte rustperiode, werd verwacht dat de kopman van Alpecin-Fenix pas tegen de Amstel Gold Race echt zou meedoen voor de prijzen. Daar dacht het Nederlandse fenomeen echter anders over. Nadat hij in extremis aan de start verscheen, pakt VdP meteen de derde plaats in La Primavera. Bovendien ging hij op de Poggio gezwind mee met de aanvallen van Tadej Pogacar. Indien daar nog enkele procenten bij komen, wordt hij misschien wel dé te kloppen man in de Ronde van Vlaanderen en de koersen die nadien volgen. De E3 en Gent-Wevelgem laat hij wel nog aan zich voorbij gaan.
