Kevin De Jonghe
Het leek dinsdag op een iets te vroege aprilgrap, maar niets blijkt minder waar: Remco Evenepoel staat zondag wel degelijk aan de start van de Ronde van Vlaanderen! Een verrassing van jewelste, aangezien er altijd werd aangegeven dat hij dit jaar nog niet zou deelnemen.
LEES OOK: Ploegleider verrast met opvallende uitspraak over Evenepoel
Ontkenning tot in den treureSedert eind vorig jaar deden er al geruchten de ronde over een mogelijke deelname van Remco Evenepoel aan de Ronde van Vlaanderen. De wereldkampioen had zelf laten verstaan dat hij de klassieker graag eens zou rijden. Midden december leek dat idee echter definitief van tafel geveegd.
"Hoe zeker het is dat ik niet start in de Ronde van Vlaanderen? Heel zeker. 100 procent zeker? 100 procent zeker. Ook geen kleine kans? Neen, jammer genoeg niet. Ik moet jullie teleurstellen", klonk het toen duidelijk bij Evenepoel.
Ook binnen de ploeg Red Bull-Bora-Hansgrohe bleef men dat standpunt herhalen. Zelfs tot afgelopen zondag werd een deelname nog resoluut uitgesloten. “We hebben een duidelijk plan met Remco”, zei CEO Ralph Denk.
“Tuurlijk zou heel België hem graag aan de slag zien in de grootste en belangrijkste wedstrijd die het land rijk is. Ik reken mezelf daar bij. Zij het dan wel op het juiste moment. Remco is pas 26, hij heeft er nog tien jaar de tijd voor. Nu is het geen topic.”
Geen aprilgrap
Dinsdag kwam er dan plots een opvallende wending. Wat eerst nog werd afgedaan als een mogelijke aprilgrap - of Evenepoel en Red Bull-Bora leiden iédereen rond de tuin - blijkt nu werkelijkheid: Evenepoel zal effectief aan de start staan van de Ronde van Vlaanderen.
Daarmee krijgt de koers er meteen een absolute topnaam bij. De Belg neemt het op tegen onder meer Tadej Pogačar, Mathieu van der Poel en Wout van Aert, wat het deelnemersveld nog indrukwekkender maakt.
Het wordt uitkijken hoe Evenepoel zijn eerste deelname aan De Ronde zal verteren, maar dat zijn aanwezigheid de koers extra kleur geeft, staat nu al vast.
