Kevin De Jonghe
Het mocht ook op donderdag niet zijn in de Tirreno-Adriatico voor Wout van Aert. In een pittige finale moest de Belg opnieuw zijn meerdere erkennen in Mathieu van der Poel, die uiteindelijk de snelste bleek in de sprint van een uitgedunde kopgroep.
LEES OOK: Wellens twijfelt aan Van der Poel en ziet belangrijk verschil met Van Aert
Veelbelovend voor SanremoOp de steile slotklim werd het peloton stevig uitgedund en vormde zich een selecte groep met de sterkste renners van de dag. Van Aert zat daar attent mee voorin en kon zonder problemen volgen toen het tempo de hoogte in ging. Ook Van der Poel haakte schijnbaar moeiteloos zijn wagonnetje aan.
In de sprint bleek de Nederlander wel uitermate de sterkste, nadat Van Aert – zo gaf hij naderhand ook zelf ruiterlijk toe – wel iets te schichtig op enkele wielen van aanvallers was gesprongen. Op die manier dwarsboomde die dan ook opnieuw zijn eigen winstkansen.
Ondanks dit ales hoeft Van Aert deze etappe echter allerminst als een teleurstelling te zien. Het slotklimmetje vertoonde immers opvallend veel gelijkenissen met de Poggio di Sanremo, de iconische laatste helling van Milaan-Sanremo.
Na afloop gaf Van der Poel ook zelf aan dat de klim wat deed denken aan de Poggio. Tegelijk nuanceerde hij die vergelijking: in Milaan-Sanremo wordt de Poggio pas na bijna 300 kilometer koers beklommen, waardoor de omstandigheden veel zwaarder zijn.
Gelijkaardige taal klonk er bij Van Aert zelf: “Dit was veel steiler en een totaal andere inspanning, maar de duur van de klim was wel ongeveer hetzelfde als op de Poggio", luidde het daar.
Toch vertrouwen getankt
Echter was dit klimmetje in deze rit wel nog iets steiler dan de Poggio, en dus ook zwaarder, zeker voor een niet-klimmer. Dat Van Aert daar vlot kon volgen met de allerbesten, is dan ook een duidelijk positief signaal. Het doet het beste vermoeden voor Milaan-Sanremo, zeker na zijn ziekte toch het eerste echte grote doel van de Kempenaar.
Met het eerste monument van het seizoen in zicht lijken de puzzelstukjes stilaan in elkaar te vallen voor Van Aert. Als hij de komende dagen nog wat progressie kan boeken, zou hij in La Primavera wel eens opnieuw een belangrijke rol kunnen spelen.
Die hoop leeft alvast bij Visma-Lease a Bike, die vol vertrouwen richting het eerste Monument van het seizoen trekken. “Mathieu was vandaag beter, maar na die laatste klim bleven er maar tien renners meer over, en Wout hoort bij die beste tien. Dat belooft voor de komende weken." Laat Sanremo dus maar komen!
