WN Redactie
Soudal Quick-Step kende geen perfect openingsweekend, maar zag in Kuurne-Brussel-Kuurne wel een aantal positieve signalen. Dylan van Baarle reed een opvallend sterke finale en Laurenz Rex sprintte naar een zesde plaats, nadat kopman Paul Magnier door pech uit de wedstrijd verdween. Vooral bij Van Baarle overheerste het gevoel dat hij opnieuw aansluiting vindt bij zijn beste niveau.
De Nederlander kon zijn sterke optreden uiteindelijk niet vertalen in een uitslag, maar dat lag vooral aan het koersverloop. “Het was een beetje fifty-fifty”, blikte Dylan van Baarle terug bij Wielerflits. “Toen ik er zat, was het goed. Maar als je met een grotere groep naar de finish gaat, ben ik niet de aangewezen man om voor een resultaat te rijden.” Uiteindelijk bolde hij als zestigste over de streep, maar dat vertelde volgens hem niet het hele verhaal.
LEES OOK: CEO Soudal Quick-Step doet straffe onthulling
Terugkeer naar oude niveauVoor Van Baarle zat de winst vooral in het gevoel dat hij opnieuw kon meedoen in de finale. De afgelopen seizoenen kende hij de nodige tegenslagen, maar in Kuurne liet hij weer zien waar hij toe in staat is. “Ik denk dat de laatste keer dat ik zo reed de Omloop van 2023 was”, gaf hij eerlijk toe. “Dus ja, dat is een goed gevoel.”
Toch verliep het weekend niet vlekkeloos. Ook de omstandigheden speelden hem parten. “Gisteren was ik aan het klooien met de regen en wat ik moest aantrekken. Vandaag begon het ook weer te spetteren, en dat sloeg wel een beetje op mijn lichaam en benen. Maar zodra ik weer warm was, voelde het goed.”
Het vertrouwen is daardoor terug. “Ik ben blij met de vorm. De eerste wedstrijden zitten erop en ik heb het naar mijn zin. Wat ik nog nodig heb voor dat laatste stapje? Dat is moeilijk te zeggen. Dat gaan we de komende weken bekijken, maar het gaat de goede kant op.”
Rex redt de meubelen na pech Magnier
Voor Soudal Quick-Step lag het plan vooraf duidelijk: sprinten met Paul Magnier. De Fransman had de benen om mee te doen voor de overwinning, maar werd op een cruciaal moment teruggeslagen door pech en keerde niet meer terug in de eerste groep. Daardoor moest de ploeg improviseren in de finale.
Laurenz Rex nam die rol op zich en reed naar een verdienstelijke zesde plaats. “Dat was niet plan A”, gaf de Belg toe. “Maar we zeiden ’s ochtends al: je kunt 400 scenario’s bedenken, en dan komt het 401ste uit. Dat kun je niet voorspellen.”
Rex voelde zich sterk en probeerde er het maximale uit te halen. “Toen Paul niet meer terugkwam, hebben we de knop omgedraaid. Ik kon een mooie sprint rijden, al zat ik misschien iets te veel in de wind. Maar ik denk dat ik tevreden mag zijn met dit resultaat.”
Blik op wat nog komt
Ondanks de pech van het weekend blijft het vertrouwen binnen de ploeg groot. De basis is volgens Rex gelegd om in de komende klassiekers mee te doen voor de prijzen. “De pech die we dit weekend hadden, hoort erbij. Er komen nog heel veel wedstrijden aan. We moeten de motivatie hoog houden.”
Ook de prestaties van Magnier eerder in het seizoen geven vertrouwen. “We weten dat Paul goede benen heeft en al koersen gewonnen heeft. Er zit geen stress op.”
Binnen de ploeg leeft het gevoel dat er opnieuw gebouwd wordt aan een sterke klassiekerkern. “Ik denk dat we de eerste stappen hebben gezet naar het Quick-Step van een paar jaar geleden”, besluit Rex. “En als Jasper Stuyven er straks ook nog bij komt, wordt het een heel ander verhaal.”
