WN Redactie
UAE Emirates XRG blijft de referentie in het peloton. Met een recordjaar in 2025 en opnieuw een sterke seizoensstart lijkt de ploeg onaantastbaar, maar volgens Herregodts is er geen sprake van een geheim recept. De Belg, die nu al meer dan een jaar deel uitmaakt van de ploeg, ziet vooral een combinatie van factoren die het verschil maken.
“Misschien lijkt het voor jullie vanop afstand wat specialer of magischer dan het is”, klinkt het nuchter. “Maar als je er zelf deel van uitmaakt, voelt dat na een tijd gewoon normaal.”
LEES OOK: Pogacar komt vlak na Tour met straffe bekentenis
Balans als sleutelHerregodts vervult binnen UAE Emirates XRG een duidelijke rol: werken voor de kopmannen. Zelf winnen is voor hem geen prioriteit. “Ze hebben mij aangenomen om anderen te laten winnen. Dat is mijn taak. Als ik gezond blijf en een consistent seizoen kan rijden, komen mijn kansen misschien vanzelf.”
Die ingesteldheid past perfect binnen de ploegcultuur. Volgens Herregodts ligt de kracht van UAE niet in extreme trainingsmethodes, maar net in het vinden van de juiste balans. “Iedereen is hier professioneel en consistent, maar niemand slaat door. We letten op voeding en trainen hard, maar we gaan niet in december al alles afwegen. Dat mentale evenwicht helpt om een heel seizoen top te zijn.”
Ook de trainingsaanpak verschilt minder van andere ploegen dan vaak wordt gedacht. “Er wordt soms gedaan alsof wij compleet anders werken, maar dat is niet zo zwart-wit. Het gaat vooral om het vinden van een goede balans tussen inspanning en rust. Dat zorgt ervoor dat je blijft verbeteren zonder jezelf kapot te rijden.”
Meer dan alleen budget
Dat UAE Emirates XRG over een stevig budget beschikt, helpt uiteraard, maar volgens Herregodts verklaart dat niet alles. “Je merkt wel dat er geen zorgen zijn rond geld, maar ze gooien er ook niet zomaar mee rond. Als iets helpt om beter te worden, is er ruimte. Maar het blijft doordacht.”
Daarnaast wijst hij op het enorme talent binnen de ploeg. “We hebben heel veel sterke renners. Dat maakt een groot verschil. En ook op vlak van materiaal hebben we stappen gezet. Het is niet één factor, maar een combinatie van verschillende elementen.”
De aanwezigheid van Pogacar speelt daarin een sleutelrol. “Hij is een natuurlijke leider. Omdat hij zo goed is, volgt de rest automatisch. Maar hij is ook gewoon een heel normale gast. Dat maakt het fijn om met hem te werken.”
Druk en verantwoordelijkheid
Succes brengt ook verwachtingen met zich mee. Dat voelt Herregodts in zijn rol als helper. “Je moet er staan op de momenten dat het telt. Als je kopman uit positie zit of valt, dan wil je niet dat dat jouw fout is.”
Met renners als Pogacar, Yates en Del Toro weet iedereen binnen de ploeg dat de kans op winst groot is. “Dan wil je die kansen zo goed mogelijk beschermen. Dat zorgt voor druk, maar ook voor motivatie.”
Voor Herregodts blijft het voorlopig vooral genieten van zijn rol binnen het team. “Misschien besef je pas later hoe speciaal dit is. Nu voelt het gewoon als mijn job. Maar wie weet kijk ik hier binnen tien jaar anders op terug.”
