WN Redactie
Isaac Del Toro begint maandag aan zijn seizoen in de UAE Tour en dat doet hij niet in de schaduw. De 22-jarige Mexicaan debuteert in de WorldTour-ronde en geldt meteen als een van de favorieten voor het eindklassement. De clash met Remco Evenepoel hangt nadrukkelijk in de lucht.
LEES OOK: Gilbert is klaar en duidelijk over WK-keuze Van Aert en Evenepoel
Debuut in thuiswedstrijdVoor Del Toro is de UAE Tour meer dan zomaar een seizoensopener. “Ik ben erg enthousiast om hier voor het eerst te starten,” laat hij weten via de ploegsite van UAE Emirates XRG. “Het is een speciale wedstrijd. Niet alleen omdat het mijn debuut is, maar ook omdat het een thuiswedstrijd is voor het team. Ik voel echt een gevoel van trots en verantwoordelijkheid.”
De koers, van 16 tot en met 22 februari, lijkt op papier drie sleutelmomenten te bevatten. Eerst is er een vlakke tijdrit van 12,9 kilometer, daarna volgt een aankomst op de bijzonder steile Jebel Mobrah en in de zesde etappe wacht de bekende slotklim naar Jebel Hafeet.
Niet bang voor het klimwerk
Del Toro toont zich zelfverzekerd richting die bergetappes. “Ik heb enkele van de belangrijkste ritten verkend om vertrouwd te raken met de wegen en cruciale momenten,” zegt hij. “Dat heeft me vertrouwen gegeven.” Hij beseft dat het niveau hoog zal liggen, met onder meer Remco Evenepoel aan de start, maar benadrukt dat zijn ploeg goed voorbereid is.
“Het niveau zal erg hoog zijn, met enkele van de beste renners ter wereld, maar we zijn als groep klaar om agressief te koersen,” klinkt het ambitieus. De Mexicaan lijkt zich comfortabel te voelen in zijn rol als speerpunt.
Veel opties binnen UAE
Tadej Pogacar ontbreekt nog bij de seizoensstart van UAE Emirates XRG, maar de ploeg verschijnt alsnog met een sterke selectie aan de start. Adam Yates brengt ervaring voor het klassement, Juan Sebastián Molano is een troef in de sprint en daarnaast staan ook Rune Herregodts, Nils Politt, Kevin Vermaerke en Florian Vermeersch op de startlijst.
“Ik hoop op een goede prestatie, maar we hebben veel opties,” besluit Del Toro. Met Yates voor het klassement en Molano voor de sprint kan de ploeg verschillende scenario’s uitspelen. Toch zal de blik vooral gericht zijn op de jonge Mexicaan – en op het duel met Evenepoel.
