Het was een jaar van de ene tegenslag na de andere voor tweevoudig wereldkampioen Julian Alaphilippe. De kopman van Quick-Step Alpha Vinyl wilde schitteren in zijn regenboogtrui, maar veel heeft hij van die trui niet kunnen genieten. De vloek van de regenboogtrui sloeg andermaal toe. "Het was het zwaarste seizoen uit mijn carrière", vertelt de Fransman aan CyclingNews.
De 30-jarige Fransman viel in de Strade Bianche na spectaculaire salto. Na herstel verscheen hij aan de start van Luik-Bastenaken-Luik, maar daar viel hij weer zwaar en liep een gebroken schouderblad, gebroken ribben en een klaplong op. Op het einde van het seizoen leverde Alaphilippe berenwerk in functie van Remco Evenepoel in de Vuelta, maar opnieuw kwam hij ten val waardoor zijn WK-voorbereiding verstoord werd. Tussendoor liep hij ook nog eens een coronabesmetting. "Ik was nooit helemaal honderd procent dit jaar, ik was me altijd aan het terugvechten na een zoveelste tegenslag."
"Om iedere keer terug te komen was moeilijker dan de crashes zelf."
Al ziet Alaphilippe wel één voordeel aan zijn vele blessures: "ik was daardoor meer thuis en had meer tijd voor mijn vrouw en zoontje. De steun en liefde van familie was de beste reden om te blijven lachen en om terug te vechten. Door mijn zoon kan ik alles in het leven veel meer in perspectief plaatsen, dankzij hem begrijp ik welke zaken echt belangrijk zijn in het leven." Door alle pech kwam Alaphilippe slechts aan 45 koersdagen en wist daarin twee keer te winnen.
VOORZICHTIGER ZIJN
Maar de valpartijen hakken er stevig in bij de Fransman: "In afdalingen voel ik meer angst om te vallen dan vroeger, zeker wanneer het gevaarlijk wordt." Alaphilippe staat bekend als een van de beste dalers van het peloton en durft zich in elke bocht smijten, maar of dat in de toekomst nog zo zal zijn durft hij te betwijfelen: "Het betekent niet dat ik harder zal remmen of dat ik het nu niet meer kan, maar ik geef toe dat ik de gevaren iets meer voel. Wanneer je veel valt, ben je voorzichtiger dan diegenen die nooit erg gevallen zijn en niet lang hebben moeten herstellen."
In 2023 hoopt Alaphilippe weer de topper te worden die hij was. "Ik kijk al uit naar een goede winter zodat ik in 2023 opnieuw de grootste koersen kan winnen. Niets zal mij volgend jaar tegenhouden om te schitteren in de Ronde van Vlaanderen en de Tour", benoemt de kopman meteen zijn twee grootste doelen voor 2023. "De Ardennenklassiekers staan uiteraard ook op mijn programma, maar de Ronde van Vlaanderen is mijn hoofddoel in het voorjaar."
