Stan Strubbe
De bekendmaking van de laatste wildcard voor de Tour de France 2026 zorgde voor heel wat ophef. Niet het ambitieuze Unibet Rose Rockets kreeg het felbegeerde ticket, wel het Spaanse Caja Rural-Seguros RGA. Tourbaas Christian Prudhomme gaf uitleg bij die beslissing. Dat deed hij in gesprek met AFP.
Ranking als leidraad
De teleurstelling bij Unibet Rose Rockets was groot, maar volgens Prudhomme hoeft niemand verrast te zijn. De Tourdirecteur benadrukt dat de organisatie vasthoudt aan een vaste manier van werken. “We hebben hetzelfde gedaan als de voorbije jaren,” verklaart hij. De sleutel ligt volgens hem bij de sportieve rangschikking van de ProTeams.
Prudhomme wijst naar de UCI-ranking aan het einde van 2025. “We hebben gekeken naar de ranking van de ProTeams aan het einde van 2025. Caja Rural stond daarin 25e,” klinkt het. Door externe omstandigheden schoof de Spaanse ploeg echter op. “Door het verdwijnen van Arkéa-B&B Hotels en de fusie tussen Lotto en Intermarché zijn ze opgeschoven naar plek 23.”
Dat volstond volgens de Tourorganisatie om Caja Rural als sportief meest gerechtvaardigde keuze aan te duiden. Toch roept die uitleg vragen op, zeker omdat Unibet Rose Rockets met drie voormalige Touretappewinnaars in de rangen op papier minstens even aantrekkelijk oogt.
Franse licentie, maar weinig Franse identiteit
Wanneer de sportieve argumenten ter discussie worden gesteld, komt Prudhomme met een tweede, gevoelig punt. De Franse licentie van Unibet Rose Rockets bleek voor de Tourbaas geen doorslaggevend voordeel. Integendeel. “Zij benadrukken de Franse identiteit helemaal niet,” stelde hij scherp.
Volgens Prudhomme wringt daar het schoentje. “Ze hebben meer Nederlandse renners,” klonk het. Daarmee suggereert hij dat Unibet Rose Rockets onvoldoende inspeelt op het Franse karakter dat de Tourorganisatie belangrijk blijft vinden bij het uitdelen van wildcards.
